На высоком резном столике орехового цвета, столешница которого была обтянута светлой кожей, девушка заметила свернутый вдвое лист бумаги. Она взяла записку в руки и, обернув к свету, который пробивался сквозь не до конца зашторенное окно, прочитала то, что на нем было выведено витиеватым почерком: «Добро пожаловать, Александра! В ближайшие несколько дней ты – моя гостья. Я знаю, что ты любишь готовить, поэтому предлагаю принять участие в кулинарном квесте. Первое задание уже сегодня вечером». Дальше шло пояснение, во сколько и где она это задание может получить и предупреждение не опаздывать.

Это было так странно, необычно и почему-то совсем не страшно, что Саша невольно расплылась в улыбке. Ей пришло в голову, что о создании собственного квеста мечтал ее муж Денис, который буквально грезил этим дни и ночи напролет и постоянно что-то записывал в телефон.

– Если я вижу что-то интересное или необычное, то сразу записываю, – объяснял он девушке, когда она, недовольно сморщив носик, ворчала, что ему интереснее пялиться в телефон, чем разговаривать с ней. – Когда у меня будет достаточно денег, останется только воплотить все заранее придуманное в жизнь, а не тратить время на поиск сначала вдохновения, а потом идей.

Неужели Дэн заработал уже достаточно денег, нашел помещение и привез Сашу сюда, чтобы провести тест-драйв для квеста? Это стало возможным, если он закончил работу над игрой и нашел покупателя. Конечно, с одной стороны, немного обидно, ведь она совершенно не была в курсе его дел, с другой… Дэн сделал ей сюрприз. А может быть, он с ней ничем не делился, потому что она сама никогда не интересовалась его планами. Не пыталась поговорить по душам, не поддерживала, а только пилила, дулась и фыркала. На секунду Саше стало стыдно, но девушка быстро отмахнулась от неприятных фантазий. В конце концов, она не ясновидящая и мысли читать не умеет.

«М-м-м, кулинарный квест, это мне нравится», – Саша спрыгнула со своего ложа и подошла к окну, раздвинув тяжелые красные портьеры. Вокруг большого деревянного сруба, на втором этаже которого она, по всей видимости, находилась, гостья увидела пустую, припорошенную снегом площадку, а на некотором отдалении виднелась грунтовая дорога, сразу за которой начиналась кромка леса, где высились громадные пушистые сосны. Перед домом же справа и слева от грубо сколоченного деревянного крыльца она разглядела какие-то черные валуны неправильной формы. Прищурившись, Саша поняла, что это, по всей видимости, домики для роз. Кто-то заботливо укрыл растения на зиму специальной тканью, а сверху накидал рубероид, который не пропускает воду. Она неплохо разбиралась в садоводстве, потому что у родителей была дача, на которой они каждый год проводили разные сельскохозяйственные эксперименты. Например, в том году им пришла в голову идея выращивать драгонфрут: фрукт с красной кожицей, напоминающей чешую дракона, и кремово-белой мякотью, усеянной хрустящими черными семенами. Родителям пришлось изрядно попотеть, но с помощью дополнительного освещения, частых поливов и удобрений им удалось получить неплохой урожай экзотических плодов в теплице.

Девушка прислонилась щекой к прохладному стеклу, чтобы увеличить себе обзор, но поняла, что под ней еще этаж, справа еще окна и слева виднеется грубая каменная кладка. Это могло означать, что дом немаленький, но и не огромный замок, как ей хотелось бы думать. Ни привычного забора из профлиста вокруг жилища, ни ворот перед ним девушка не увидела. Казалось, Саша находится в заброшенном доме с огороженным внутренним двором, а вокруг – ни души. Только странный незнакомец, который предлагает поиграть в не менее странную игру.