– Ох, как хорошо, леди Эджения, что вы уже проснулись!

– Почему? – слегка нахмурилась девушка и тут же всполошилась: – Неужели Кинвет уже приехал!

– Не знаю кто, но кто-то точно уже приехал, причём давненько так уже. Он в кабинете лорда Фартелиуса вас дожидается…

– Айна, сколько раз тебе повторять: Фартелиус не лорд, он просто очень богат, – поправила служанку Эджения. Вот только сделала она это не наставительно, как обычно, а неожиданно раздраженно и презрительно. Чем сама же себя и удивила…

Нет, отчим не возглавлял список приятных ей людей. Точнее, его имени в принципе не было в этом списке. Однако и презрения она к нему никогда не чувствовала. Поскольку считала, что он, женившись на титуле и пропуске в высший свет, был ничем не лучше её матушки, которая вышла замуж за деньги.

Другими словами, если уж презирать отчима, то тогда и мать. Да и себя тоже, если на то пошло. Потому как все её новые, прекрасные платья и драгоценности были куплены за его деньги. И именно благодаря его деньгам она получила возможность посетить королевский бал и встретиться на нём с Кинветом.

Эджения понимала это и даже говорила себе, что должна быть благодарна отчиму. Правда говорила она это себе не в серьёз, а с иронией. Потому что она прекрасно знала, что, отправляя её на бал, отчим заботился не о ней, а о своих интересах. Ибо на королевской бал дебютанток её отправили, чтобы просто-напросто выставить на аукцион. И если бы не Кинвет, то её бы отдали в жену тому, кто предложил бы за неё отчиму лучшую цену.

– Кинвет здесь уже давненько? – подскочив с постели, воскликнула девушка. – Так что же ты, глупая, сразу, как только он прибыл, меня не разбудила?!

– Так потому что мне велели вас разбудить не сразу, а только что! – одновременно испуганно и обиженно захлопав глазами, принялась объяснять Айна. – Вот как наказали так я и сразу! А до этого ж откуда мне было знать, что вас прям немедля разбудить надобно?! – недоуменно вопросила девушка. После чего, понизив тон, ещё и ворчливо пробурчала себе под нос: – Так что ничего я не глупая...

– Прости, Айна. Конечно же, ты не глупая. Это я спросонья не разобралась, – повинилась Эджения. – Прощаешь?

– Да чего уж там, – тут же смягчилась девушка. – Сами знаете, я отходчивая. Да и знаю я, что вы не со зла. Такую хозяйку, как вы ещё поискать нужно. Мне кухарки наши так и говорят, что я вам не прислуживаю, а сыром в масле катаюсь. Так что и вы меня и простите. Хотя, вы сами виноваты, избаловали вы меня… – с нарочито тяжким вздохом закончила она свою мысль. И в следующее же мгновение всплеснув руками, воскликнула: – Ох, что же это я?! Вас же ждут! А я вместо того, чтобы вас причесывать, стою тут наговариваюсь. Ну я сейчас быстро, садитесь, – взяв в руки расческу, кивнула она на мягкий стульчик.

Благодарно улыбнувшись, Эджения села напротив зеркала.

– А платье готово? – чисто для проформы поинтересовалась она, поскольку знала, что иначе и быть не может.

– Конечно, готово, – ожидаемо заверили её. – Как вы и просили: приготовила вам ваше любимое – голубенькое с рукавами фонариками и ленточками на груди.

Прежде чем постучать в закрытую дверь принадлежащего отчиму кабинета, в попытке унять бешеное сердцебиение, Эджения глубоко вдохнула и выдохнула. Один раз. Затем ещё раз. И ещё.

– Да, что это со мной?! – приложив к пылающим щекам ледяные ладони, спросила у себя девушка. – Откуда этот страх? Кинвет любит меня! И он не из тех, кто способен предать! – сказала она себе и решительно подняла руку со сжатым кулачком. Однако вместо того, чтобы постучать в дверь… снова опустила руку вниз.