– Гух просто цепляется за любую возможность. А Захара никто не собирается посвящать в суть дела. Скажете ему, что вы просто обеспокоенная подруга, и дело с концом. Если, конечно, вообще захотите с ним встречаться.

– Я и есть обеспокоенная подруга.

Во время этого разговора Маргарита вспоминала Алису, их совместные эскапады, доверительные разговоры, чудачества, всякие глупые и довольно опасные проделки, ссоры и примирения. Когда подруга уехала, жить на свете стало в два раза скучнее. Жаль, что Алиса не связалась с ней, когда возвратилась домой. Целых одиннадцать месяцев жила здесь, собиралась замуж…

– Георгий Львович готов оплачивать все ваши расходы, – продолжал настаивать на своем адвокат. – И если вы найдете Алису, получите вознаграждение.

– Еще чего не хватало, – рассердилась Маргарита. – За вознаграждение я и пальцем не шевельну. Вы бы согласились искать своего друга за деньги?

Безмельников неопределенно шевельнул бровями и ничего не ответил, зато подал голос Жора Суродейкин:

– Марго, если ты пропадешь, я тоже буду искать тебя даром!

Мысль о том, что предложение адвоката может быть опасным, до сих пор не приходила Маргарите в голову. Но когда Суродейкин сказал: «Если ты тоже пропадешь», она ощутила неприятный холод в желудке.

– Скажите, а какие есть версии… Ну… По поводу исчезновения Алисы?

Адвокат огляделся по сторонам с таким видом, словно только что вошел в кафе и оценивает интерьер.

– Гух полагает, – начал он, разглядывая люстру, – что Алиса прячется лично от него. Хочет заставить его понервничать. Наказывает за ссору. – Переместил взгляд на окно, за которым проплывали нанизанные на зонты пешеходы, и продолжил: – Частный детектив считает, что она прячется от Захара… Потому что в ее жизни появился кто-то еще…

Он замолчал и ожесточенно потер подбородок. Фраза повисла в воздухе.

– А вы? – тотчас спросила Маргарита.

Безмельников поднял чашку с кофе, отхлебнул глоток и аккуратно поставил ее обратно на блюдце. После чего пожал плечами и посмотрел Маргарите прямо в глаза:

– А я уверен, что ее убили.

– Марго, ты не должна жить одна! – заявил Суродейкин, протиснувшись вслед за Маргаритой в ее коридор и скрипя ботами.

– Это что, предложение руки и сердца? – с подозрением спросила она.

Настроение было хуже некуда. Во что она ввязалась? Просто спятила, и все. Алису Терехину искала милиция, а еще международное агентство и частный детектив – тщетно. И тут на арене цирка – алле оп! – появляется старая подруга во всей красе. Идиотка.

– Да. В общем, я готов жениться, – с трагической серьезностью ответил Жора. – Просто ты должна знать, что в один прекрасный момент, когда я вступлю в контакт с инопланетянами, я могу покинуть планету. Навсегда. Способна ли ты… рискнуть ради меня?

Маргарита некоторое время смотрела на него, не моргая. Она понятия не имела, как выйти из положения. Будь Суродейкин мерзким типом, она просто послала бы его подальше, не испытывая угрызений совести. Но Жора! Жора, безвредный и простодушный, как Винни-Пух, с бархатными оленьими глазами, искренне уверенный в своем праве на любовь, явно не заслуживал того, чтобы его жестоко отшили.

– Пожалуй, я не готова к такой жертве, – наконец пробормотала она. – Подумай сам: я даже не смогу объяснить знакомым, куда ты делся.

Суродейкин стащил с себя дождевик и пристроил его на вешалку. Из бот показались ноги в изумрудных носках. Жора вообще любил этот цвет: вероятно, он гармонировал с его мыслями о зеленых человечках.

– Ну… Что ж, – печально сказал он. – Я предполагал это. И я не мелкий эгоист – я помогу тебе устроить личную жизнь. Марго, тебе нужен мужчина. И не какой-нибудь, а самый лучший.