Устроившись поудобней в кресле, Эрмина приготовилась выслушать признания призрака.

- Это всё Руслан Бекетов виноват, именно он довёл меня до невменяемого состояния своим предложением поучаствовать с ним на паях в сделке века. Должен признаться, в последнее время мы с ним не ладили, поэтому, я оказался не готов ни к его звонку, ни к его желанию снова работать вместе. Естественно, я перенервничал и вот результат.

Эрмина постучала пальчиками по подлокотнику кресла, мысленно поражаясь человеческой глупости.

- Верно ли я поняла, - начала она тихим голосом, постепенно наращивая громкость, - вам позвонил некий Руслан и вы так возбудились, что едва не растворились во времени и пространстве? И это, по-вашему, оправдание?

Призрак скукожился, став меньше ростом. Вид он имел донельзя виноватый и колдунья решила сменить гнев на милость.

- Что он хоть вам предложил? – спросила она. – В чём заключается сделка?

Арсений Борисович растерялся. За всеми своими переживаниями он совсем забыл уточнить, о чём идёт речь. Вот ведь олух. Впрочем, чему тут удивляться, если вместо серого вещества теперь у него эктоплазма. Но дальше терять лицо было нельзя, и потому он с важной миной заявил, что не стал вдаваться в детали, пока не получено добро на сотрудничество с негодяем. Вдруг Мирослава не захочет иметь дело с этим прохвостом?

- И почему я не удивлена тем фактом, что ваш друг негодяй и прохвост? – задала риторический вопрос колдунья, взирая на призрака с явной насмешкой.

- Бывший друг, - негодующе уточнил призрак, скрестив на груди руки и выпятив подбородок вперёд.

- Ну да, верно, он ведь посмел обмануть вас, мерзкий негодник. Бьюсь об заклад, до того, как это случилось, вы были о нём лучшего мнения. Наверняка высоко ценили присущие ему хитрость и беспринципность. Потому и сдружились, что почуяли в нём родственную вам душу. Вот только не ожидали, что его беспринципность однажды затронет вас лично. Впрочем, вы бы тоже не упустили момента подставить друга, просто он успел первым, и вас это бесит. Не так ли?

Арсений Борисович сжал губы в тонкую линию, показывая, что не намерен продолжать разговор в таком тоне.

- Глупо обижаться на правду, - сказала Эрмина, - глупо и совершенно непродуктивно. Вы – такой, какой есть и уже вряд ли изменитесь. Но это и к лучшему. С такими как ваш Руслан приличному человеку лучше не связываться. Только у такого же беспринципного типа, как он, есть хоть какие-то шансы не оказаться в пролёте, связавшись со столь ненадёжным человеком.

- Значит ли это, что мы заключим с ним сделку? – осторожно осведомился Арсений Борисович.

- Сперва информация по той самой сделке, - колдунья вмиг стала серьёзной, перестав доводить призрака своими насмешками, - как можно более полная и, разумеется, полностью достоверная. Мне не нужны чьи-то измышления, только подтверждённые факты. Фантазировать я могу и сама, причём совершенно бесплатно. Так что подключайте ваших осведомителей, уверена, у вас такие имеются, и не жалейте денег. Пусть роют землю носами, но откопают мне всю подноготную этого типа. Я хочу знать, что он задумал до того, как мы вступим в игру. Это вам ясно?

Арсению Борисовичу показалось, что эктоплазма, заменяющая ему мозг, буквально вскипела, настолько не соответствовал образ юной девушки произносимым ею речам, больше подходящим расчётливой стерве, а не трепетной барышне восемнадцати лет от роду. До этого он полагал, что имеет дело с одарённой, но весьма недалёкой особой, которой однажды просто фантастически повезло оказаться в нужное время, в нужном месте и ничего больше. Теперь же, призрак не знал, что думать. И тут его осенило. Ему ведь дан карт-бланш на шпионскую деятельность в отношении Русика, так почему бы не присовокупить к этому расследованию ещё одно имя. Мирослава, как её там, возникла не на пустом месте. У неё тоже имеется прошлое, о котором ему стоит знать, чтобы хоть немного приблизиться к пониманию этой девушки.