- Помоги. Я не хочу умирать.

- Ты уже умер, - пожала плечами Эрмина, скидывая маску деревенской девчонки и позволяя своему истинному обличью выйти наружу.

Призрак в страхе отпрянул, наконец осознав, с кем ему приходится иметь дело и мелко затрясся.

- Кто ты такая? – спросил он дрожащим от ужаса голосом.

- Неужели не понял? – вопросом на вопрос ответила Эрмина призраку и тут же его укорила: - Как же так, Арсений Борисович, вы ведь не новичок в нашем деле, а одарённую опознать не сумели. Видеть подобных себе – это первое, чему следует научиться, ступая на путь чародейства. Как видите, ваша беспечность в этом вопросе уже вышла вам боком.

Колдунья решила умолчать о том, что встреча с ней по большому счёту ничего не меняла. Судьба этого человека была решена задолго до того, как она появилась у дверей его замка. Причём Арсений Борисович сам подписал себе смертный приговор, вступив в игру, не зная правил её проведения.

- Ты обещала, что я не исчезну! - возопил призрак, видя, как растворяются в пустоте его ноги. – Помоги мне! Я сделаю, всё что ты хочешь, только спаси! Умоляю!

Эрмина сделала вид, что сомневается в ценности такого приобретения.

- А если конкретнее, чем вы можете быть мне полезны? – уточнила она, вновь переходя на вежливый тон.

- Мои банковские счета, - радостно возопил призрак, - только я знаю коды доступа к ним. А ещё у меня имеются арендованные ячейки в банке и целая куча должников.

- И вы не станете впредь закатывать мне истерик?

- Никогда, - торжественно пообещал призрак, подлетая к колдунье чуть ближе и протягивая к ней свои руки.

- Ну хорошо, - нехотя согласилась Эрмина. – Это последний раз, когда я прощаю вам вашу грубость, так что впредь думайте, кому и что станете говорить.

Она сотворила на ладони энергетический сгусток и швырнула им в призрака, отчего тот сперва весь засветился, а потом стал затухать, обретая свой прежний человеческий облик.

- Кажется перестаралась, - с досадой отметила колдунья, но потом её лицо просветлело. – А ведь так даже лучше, - произнесла она уже веселее, - не придётся никому ничего объяснять, так как вот он – хозяин замка, и ничего-то с ним не случилось, и никуда-то он не девался.

Взглядом победительницы Эрмина обвела кабинет и только теперь заметила, что никто не видел её триумфа. И Тимка, и охранники крепко спали, устав дожидаться результата её возни с сейфом. И только Арсений Борисович придирчиво осматривал своё отражение в зеркале, нервно одёргивая манжеты рубашки. Обнаружив на левом запястье часы, он буквально засветился от счастья и слегка приподнялся над полом, совершенно не замечая того, что с ним происходит.

- Вы бы не отрывались от грешной земли, милейший, - порекомендовала ему Эрмина, не сумев скрыть насмешку в голосе. – Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. И вообще, приучайтесь к бережливости. Я не намерена тратить на вас все свои силы.

- Конечно-конечно, - пробормотал призрак, опускаясь обратно. – Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть к изменениям в моей жизни.

- Оно у вас будет, - пообещала Эрмина, думая о том, что и ей тоже нужно будет ко многому привыкать, и ещё не известно, кому из них придётся труднее.

***

С трудом растолкав мирно спящих мужчин, Эрмина с огромным удовольствием и крохотной толикой злорадства наблюдала за тем, как те с грохотом свалились с дивана на пол, и всё только потому, что Арсений Борисович не удержался от мелкой мести своим бывшим наёмным работникам. Многого он позволить себе не мог, опасаясь гнева колдуньи, а потому просто навис над их лицами, состроив страшную рожу.