- А у тебя все необычные сразу ведьмы? - пошла я в голосовое наступление.

 Кошак усмехнулся, подошёл ко мне еще ближе и вдруг шумно втянул воздух. Оказавшись в опасной близости со мной, чёрный пант, уткнувшись влажным, кожанным носом в мою ладонь, неожиданно лизнул её языком. Зубы панта клацнули, возвращая немного шершавый язык на место, а я испуганно убрала руку. 

 Пант опять усмехнулся и вдруг произнёс:

- Ты не панта... 

 Он что, понял это, меня... лизнув? Или... Запах?

 Точно, он уловил мой запах. У всех животных гиперчувствительный нюх, и, должно быть, панты распознают запах друг друга. А у меня он иной. Не кошачий... Что ж, этот пант меня раскусил, почти в прямом смысле этого слова... А ведь меня просили держать в секрете, что я человек... Странно, что не предупредили о таком чувствительном обонянии этих иномирян.

 Я покосилась на чёрную морду. А пант наклонил голову на бок и внимательно ко мне пригляделся:

- Кто же ты? 

- Я и.о. ведьмы, - вздохнув, ответила я, решив хотя бы скрыть свою принадлежность к человеческому миру.

- И.о.?

- Да. Исполняющий обязанности. Временно.

 Пант хохотнул, а потом с усмешкой спросил:

- И что же входит в твои обязанности? 

- Лечение тебе подобных, - призналась я. Хотя какое это признание? Все в округе знают, чем занимается женская особь, проживающая в доме на этой горе. Кошак забавно сдвинул брови, и я добавила: - Лечить может любой. Главное, знать как, чем и от чего... 

- Ты ману?  - спросил он. Я нахмурилась:

- Кто?

 Мой вопрос его удивил - пант нахмурил один глаз и поводил усами. Потом покачал головой и пояснил:

- Ману - мы так называем жителей другого мира, не способных перекидываться в кошек. 

- С чего ты взял? - удивилась я.

- А я уже видел и, скажем так, нюхал... тебе подобных, - последнее слово он произнёс с усмешкой.

- В этом мире есть другие... Ману? - удивилась я, запоздало понимая, что таким вопросом я как бы призналась в своей принадлежности к этим самым ману.

- Есть, - опять усмешка. Игривая и даже кокетливая.

- И много?

- Не то чтобы... - загадочно произнес кошак и плавно прыгнул ко мне на скамейку. Лег рядом и, опять обнюхав меня, поинтересовался: - Как тебя зовут, самка ману? 

 Хм, самка... Про меня? 

 Вот уж самкой меня ещё никто не называл! Даже не знаю, как на такое обращение реагировать? Обидеться? А может, для пантов это нормально?

- Алла, - нахмурившись, ответила я. Ответила честно, а не так, как меня учили.

- Алла, - повторил он, почему-то делая ударение на втором слоге. - Красиво. Это имя что-то у вас означает?

- Как тебе сказать... - опять нахмурилась я. - Есть несколько версий... по одной от слова "алый" - красный.

- Красиво, - повторил он. - И ты сама очень красивая.

 Непроизвольная улыбка от комплимента тут же засияла на моём лице... Как же давно я не слышала подобных слов в свой адрес. Мне было приятно. Очень приятно. Мне даже показалось, что я покраснела. Я невольно коснулась рукой лица, нащупала подушечками пальцев шрамы на щеках... 
Этот самец просто не видит их. Шрамы. Просто не видит. На улице темно... 

 И всю приятность от слов чёрной кошки как ветром сдуло.

- А тебя как величать? - спросила я равнодушно.

- Кишан.

- А твое имя что означает? - задала я аналогичный вопрос.

- "Черный".

- Тебе очень подходит, - фыркнула я, внимательно рассматривая чёрную мордашку панта. А он ничего так, по-кошачьи очень даже милый. Если не скалится, демонстрируя мне огромные клыки.

 Не, в нашем мире у таких вот "больших кошек" зубки значительно меньше... Хотя я ж никогда не видела их так же близко. И ни за что  не согласилась бы настолько приблизиться. У нас они опасные хищники. Здесь же вроде этот облик пантов тоже считается миролюбивым. Если, конечно, соблюдать их кодекс чести. О котором я, к слову, знала пока мало. Вот и выпал шанс разузнать об этом мире побольше. Меня ж все равно распознали. А этот Кишан ещё и охотно идёт на контакт.