- Извини меня за неосведомленность и... дерзость, - обратилась я к нему с осторожностью, - к какому виду кошек ты относишься?

 Пант покачал чёрной головой и гордо ответил:

- Я тендуа.

- А разве у тендуа бывает такой окрас? - удивленно спросила я, ведь когда услышала название этого вида, у меня перед глазами встала пятнистая рыжая кошка. Леопард по-нашему.

- Только у тендуа... ну, еще у онка. Очень редко, но бывает, - ответил он, широко оскалившись. Вид кошачьих зубов вновь заставил меня вжаться в спинку скамейки.

- Слушай, а ты бы не мог принять свой... другой облик? - попросила я. - Ты в таком виде немного меня пугаешь...

- Нет, не могу, - фыркнув, ответил Кишан.

- Почему?

- Я не успел перекинуться до захода... - он покосился на меня и добавил: - И теперь до восхода вынужден оставаться в кошачьем теле. - Я с непониманием захлопала глазками, а кошак пояснил: - На эту нашу способность влияет солнце. Ночью и во время дождя мы не можем перекидываться. Ни туда, ни обратно.

- Ясно, - кивнула я. Но мне было не совсем ясно, и я мысленно принялась формулировать уточняющий вопрос, однако мой собеседник, прищурив свои жёлтые глаза, кивнул на бутылку, стоявшую рядом на скамейке, и перевел тему:

- И все таки чем ты тут занималась?

 Я посмотрела на корзинку и бутылку вина с бокалом и ответила:

- На самом деле все просто - я вышла в сад, чтобы поужинать, выпить вина и...

- Вина? - не понял он.

- Да, этот напиток такой, - я налила вино в бокал и протянула, давая панту его понюхать.

- На абхай похоже... - понюхав, сравнил он.

- На что?

- На Абхай. "Напиток бесстрашия"... Не пробовала? - удивился Кишан. Я покачала головой. До местной еды и напитков я ещё не снизошла, побаиваясь их пробовать. - Его делают из винограда с добавлением особенных трав. 

- Вино тоже делают из винограда. И у нас так же делают виноградный напиток с травами, но называется это вермут, - сказала я. - А почему ваш абхай - "напиток бесстрашия"?

- У абхая есть древняя традиция: наши воины перед битвой садились на землю вокруг своего предводителя и, делая по глотку, передавали по кругу бутыль с абхаем, чтобы настроится на битву и получить вместе с напитком глоток бесстрашия.

- Красивая традиция, - кивнула я, выпивая вино из бокала. Кишан, наблюдая за мной, облизнулся и звучно сглотнул, а потом опять перевёл взгляд на мою корзину.

- А чем ты здесь дымила? - не унимался любопытный пант. Я вновь полезла в корзину, достала изящную сигарету из пачки и показала ее кошаку.

- Это сигарета, - ответила я. - Высушенные и спрессованные листья растения. Я её курила. Вдыхая и выпуская дым.

- Зачем?

- Ну... Для удовольствия. Мне это просто нравится. Привычка.

 Чёрный кошак нахмурился, принюхаля к сигарете и громко чихнул. А я хохотнула и, убирая пачку обратно, тоже решила проявить любопытство:

- А как ты оказался в это время возле, как ты сам выразился, ведьминого дома?

 Кишан фыркнул. Забавно, вроде бы по-человечески, но с кошачьими нотками.

- Ты слышала про легенду этой горы? - спросил он. Я кивнула. - Ну так вот, мне давно хотелось на неё взглянуть. А тут я случайно шел мимо, возвращался в хоталь и решил наконец рассмотреть легендарное место получше. Подошел, увидел, что это не просто гора - на ней дом стоит. И здесь ты из этого дома выходишь... 

- Так ты не здешний? - предположила я, вспоминая, что хоталем панты называют гостиницы, а все местные жители уж точно знают, что на горе стоит дом, в котором готовы помочь по любым медицинским вопросам.

- Не здешний, - согласился Кишан.