Обитает сом в омутах, ямах, у обрывистых берегов с подмывами, возле которых русло захламлено крупными камнями, корягами, затонувшими деревьями.

С начала весеннего паводка сом ведет бродячий образ жизни: поднимается вверх по течению, заходит в поймы рек, их притоки, где держится до спада воды. Здесь же и нерестится (конец мая – начало июня), после чего скатывается к своим постоянным стоянкам.

Сом активен большей частью ночью и на зорях. На добычу корма выходит к перекатам, травянистым зарослям. Питается в основном рыбой, лягушками, раками, червями, не пренебрегает падалью, нападает на утят и даже взрослую водоплавающую птицу. Весьма чувствителен к холоду.

Поэтому в ненастье отстаивается в своей яме. При устойчивом осеннем похолодании залегает и спит до весны.

Спина у сома черная, бока несколько светлее, с темными пятнами, брюшко белое с желтовато-грязным оттенком. Брюшная полость у сома отвислая, в хвостовой части тело сжато с боков. Несоразмерно велика его голова – она равна почти 1/6 всей длины туловища. Пасть огромная, челюсти усажены мелкими зубами. На верхней челюсти – два довольно больших беловатых усика, на нижней – четыре коротких. Спинной плавник очень мал и более темный, чем брюшные и грудные. Предхвостовой плавник длинный и соединяется с хвостовым. Тело сома обильно покрыто слизью.

Рост сома зависит от условий водоема, например, в реке Амур вылавливались сомы длиной до 140 см и весом до 25 кг, а в реке Куре – до 250 см и весом более 100 кг.

Сом в Амуре ловится в русле реки и на сильном течении, где стоит за укрытиями и подстерегает добычу. Крупные сомы держатся в одиночку и кормятся главным образом ночью, вернее, от зари до зари, но после нереста, в течение полумесяца, «охотятся» и днем. Интересно отметить, что сом при наличии широкой пасти и возможности заглатывать крупную рыбу (до 20 % своей длины) все же предпочитает пожирать рыбок длиной 10–20 см.

Рис. 13. Сом

В разных местностях лучшая ловля сомов наблюдается в разное время: в одних реках – весной, вскоре после спада полой воды, в других – с июля по сентябрь. По наблюдениям рыболовов, лучшее время ловли, когда цветут шиповник и рожь. Ловят сомов дорожкой с насадкой рыбки, блесны или лягушки. На блесну он идет не менее охотно, чем на другие насадки. Известны случаи, когда при ловле спиннингом были пойманы сомы весом в несколько десятков килограммов. Например, рабочий Кировского лесозавода А.Васенин спиннингом поймал в реке Вятке сома длиной около двух метров и весом 36 кг.

Чаще всего для ловли сома применяют жерлицы. Небольших сомов ловят на поплавочные и донные удочки. Лучшая насадка – живая рыбка, особенно любит сом щучку. Ловится он и на лягушку, и на раковую шейку, а также на крупных моллюсков (перловицу или двустворку), надетых на крючок по три-пять штук. Мелкие сомы ловятся на червя, личинку ручейника и т. д.

Жерлицы ставят в теплые ночи перед перекатом или ниже его, на выходе из ям, или где струя воды ударяет в крутой берег и образует обратное течение. На мелком месте лягушка должна быть ближе ко дну. При ловле на рыбку на неглубоком месте иногда лучше, чтобы живец плавал в полводы.

С похолоданием сомов ловят в омутах и ямах. Необходимо учесть, что любая снасть для ловли сомов должна быть прочной и соответствовать весу и силе предполагаемой добычи. Ловля крупного сома требует от рыболова большой осторожности, особенно в тех случаях, когда леска выбирается руками. Необходимо следить за тем, чтобы она не захлестывалась за кисти или пальцы рук, не путалась у ног и т. д. Вываживать сома следует спокойно и терпеливо, чтобы рыба устала, и только тогда подводить ее к берегу или лодке.