Возраст от года до 2 лет можно назвать периодом фиксированного внимания. В связи с овладением речью малыш учится удерживать внимание не только на предметах, но и на словах, фразах. Освоение функций предметов, совершенствование действий с ними требует обращения к все большему числу их свойств, а значит, способствует совершенствованию переключения внимания. Взаимодействие с двумя предметами развивает способность распределять внимание. Если на втором году жизни малыш осваивает концентрацию внимания по своему выбору, то после 2 лет у него формируется гибкость внимания за счет быстрого переключения с одного занятия на другое. Однако направление внимания ребенка все еще в значительной мере определяется взрослыми. Трехлетние дети уже могут удерживать внимание на игре до 30–40 минут. Игры и упражнения, включающие умственную и двигательную активность, в этот период способствуют тренировке распределения и сосредоточения внимания.

Развитие было бы невозможно, если бы приобретаемый опыт не сохранялся в памяти ребенка. Память составляют процессы запечатления, хранения и воспроизведения информации. В зависимости от вида воспроизведения информации память разделяют на зрительную, моторную (двигательную) и словесную, а в зависимости от длительности хранения информации – кратковременную и долговременную память. Исследования показывают, что память на зрительные впечатления, действия и даже события развивается очень рано и является относительно прочной. До 3 лет преобладает непроизвольная память, не требующая активного сознательного участия ребенка. В начале второго года память выделяется из процесса восприятия, зарождается способность воспроизводить объект в его отсутствии, удлиняется промежуток между запоминанием и узнаванием, ребенок может запоминать несколько предметов. Начинает интенсивно развиваться словесно-смысловая память. В возрасте от 2 до 3 лет происходит интенсивное развитие словесной памяти.

Еще одним важным психическим процессом является мышление, которое подразделяют на предметно-действенное, наглядно-образное и словесно-логическое. Мышление начинает формироваться только на основе действий с предметами после появления акта хватания. После первого года происходит переход от использования готовых связей, показанных взрослым, к их самостоятельному установлению. Ребенок осваивает действительность методом проб и ошибок и постепенно приобретает навыки отвлечения и обобщения. После 2лет ребенок начинает выполнять мыслительные действия в уме, не прибегая к внешним пробам. При этом он опирается на образы предметов, представления о способах их употребления. Так формируется наглядно-образное мышление ребенка, в котором решение задач происходит в результате воображаемых действий с предметами. Но еще некоторое время оба вида мышления сосуществуют, и при решении сложных задач ребенок возвращается к использованию предметно-действенного мышления. Постепенно малыш накапливает все больше представлений об общих свойствах предметов – их форме, цвете и величине. С развитием речи начинает формироваться знаковая (символическая) функция сознания, в формировании которой ведущую роль выполняют взрослые, так как знаковая функция не открывается, а усваивается ребенком. И образцы замещений, и образцы игровых переименований предметов дает взрослый. В раннем возрасте разные виды мышления развиваются не всегда согласованно.

При общем интенсивном формировании в первые три года жизни ребенка пассивная речь опережает активную. Имеется определенная пропорциональность в пополнении пассивного и активного словаря. Сначала ребенок учится понимать слова-указания, затем – слова-названия, позднее – инструкции и поручения, наконец – рассказы, т. е. контекстную речь. Здоровый ребенок за первые три года способен овладеть любым языком, а в двуязычной среде и двумя. С возрастом большинство детей теряют свою «лингвистическую гениальность», так как заканчивается формирование структур, ответственных за языковое развитие. Дети хорошо подготовлены к восприятию речи, так как располагают врожденными или очень рано формирующимися способностями к распознаванию звуков речи (фонем). В критический период дети очень быстро схватывают фонемы того языка, который постоянно слышат, и он становится их родным языком. С другой стороны, при рождении способность слышать различия между фонемами еще не ограничивается тем языком, который они слышат дома. Универсальная способность различать фонемы разных языков утрачивается детьми примерно к восьми месяцам. Способность понимать обращенную к ним речь совершенствуется примерно до 1,5 лет. В этот период дети быстро усваивают названия предметов и действий. Второй год является решающим для появления самостоятельной речи. Словарный запас превышает 50 слов. Произнося первые слова, дети используют разные вербальные стратегии. При экспрессивной стратегии бо́льшую часть из первых 50 слов составляют названия действий и имена людей, при референтной – имена предметов. Быстрее увеличивают свой словарный запас те дети, которые предпочитают использовать названия предметов. В этом возрасте ребенок начинает употреблять двухсловные предложения, в которых обнаруживаются определенные закономерности грамматики. В возрасте от 2 до 3 лет ребенок начинает вступать в диалоги не только со взрослыми, но и с детьми. Словарный запас стремительно увеличивается и к 3 годам может достигать 1000 слов. Р. Браун выделяет для этого возраста две последовательные стадии овладения языком. Пройдя период образования двухсловных предложений, дети увеличивают количество слов в предложении до трех и больше, могут образовывать различные формы глагола, а также множественное число существительных и притяжательные прилагательные. На следующей ступени овладения языком дети начинают использовать в речи отрицательные, повелительные и вопросительные предложения. Начинает формироваться планирующая функция речи. Возникает описательная речь-монолог.