- Тише, сестры! – осадила их та, что, судя по всему, была среди дриад главной. – Лепреконы говорят, что у девы есть вечный лист. Пусть покажет его нам!

Эмма извлекла из кармана клевер с четырьмя листочками, полученный от отца.

- Это то, что было при мне, когда меня нашли одним зимним днем в лесу! – громко сказала она, задирая чуть повыше подбородок. – Ведьма по имени Эстер Гарманн сказала, что моя мать дриада. Скажите, есть ли среди вас женщина, родившая шестнадцать лет назад дитя и оставившая его однажды в лесу? - легкие обвинительные нотки сами собой прокрались в ее чуть дрожащий голос.

- Морея, - тихо прошептала женщина, печально разглядывая клевер. – Это ее дар. Вечный четырехлистник должен был принести тебе удачу, Ампела.

- Как вы меня назвали?

- Ампела. Это имя дала тебе мать.

- Где она? – Эмма всматривалась в лица дриад. Которая из них ее мать? Обрадуется ли она внезапному появлению дочери? Поможет ли вернуть Александру память? Какая она?

- Ее здесь нет, - осторожно сжав эммино плечо, сказала женщина. – Меня зовут Эгера, и я знала твою мать. Она была храбрейшей из нас. Пойдем с нами, сегодня праздник – одна из потерянных сестер вернулась к нам. Ликуйте, дриады, ибо Ампела, дочь Мореи, вновь с нами! Путь твой был долог, но отныне ты под защитой леса. Отринь свою людскую жизнь и устремись под сень вечных деревьев. Возлюби их, и они возлюбят тебя. Деревья хранят нашу жизнь, а мы оберегаем их.

Дриады обступили Эмму со всех сторон.

- Не терпится увидеть, какая же ты! – щебетала одна.

- Посмотри, какая смуглая, может, она орех? – вторила ей другая.

- Да нет же, поглядите на ее глаза, это же клен! – уверяла всех третья.

- А может, розовое дерево? – гадала четвертая.

- Или вишня, - робко предлагала пятая.

- Постойте! – осадила их всех Эмма. – Я никуда не пойду с вами!

- Как? – ахнули дриады.

- Никуда не пойду, пока вы не скажете, может ли ваша магия вернуть ему память, - Эмма указала на Александра.

- Уверен, что вы ошибаетесь, госпожа.. э-э-э.. Очаровательная госпожа, - выкрутился Александр, вновь позабывший ее имя. – С моей памятью все в полном порядке. Ваша забота приятна, но я всего лишь сопровождаю Закари, который кому-то.. Кому-то помогает.

- Зачем ты хочешь вернуть то, что было? Разве опавшие листья возвращаются обратно на ветви? – спросила Эгера. – Оставь этого человека и все людское племя за своей спиной. Пойдем с нами. Позабудь их и займи свое место в плеяде дриад, - она протянула Эмме раскрытую ладонь.

- Нет, - покачала головой Эмма. – Я так не могу. Мне открылось будущее, один из вариантов, и другого мне не надо. Мне нужен этот человек и жизнь среди людей. Хочу вернуться к сестрам, к отцу, закончить Военную Академию, побывать в столице, сшить на заказ дурацкое модное платье и сходить с Элей на нелепую выставку странных картин, пережить сотню приключений, завести целую кучу ребятишек и каждую пятницу танцевать вместе с мужем джигу в маленьком пабе на углу. Этого я хочу! – выпалила она.

- Но ведь ты одна из нас, - мягко напомнила Эмме дриада.

- Разве? Меня нашел в лесу отец. Они с мамой вырастили меня и воспитали. У меня есть сестры, которые любили меня, баловали и ругали. Всего понемножку, но ни разу я не чувствовала, что я не член семьи, что не одна из них. Я хочу узнать, каково это, быть дриадой, но не ценой отказа от своей человеческой половины!

- Допустим, - наконец, кивнула Эгера. – Мы принимаем твое желание сохранить то, что имеешь. Ты будешь нашей сестрой, и ты будешь человеком. Теперь пойдешь с нами? Мы хотим представить тебя Птелее – старейшей из нас.