Во многом он был старомоден, порой Аде казалось, что Марк действительно сошёл со страниц романов девятнадцатого века. Её покорили его познания в истории, он с точностью мог назвать практически любую дату определённого события. Ада всегда думала, что знает историю на отлично, но оказалось, что существуют настоящие уникумы.

Марк обожал бумажные книги, но своей библиотеки не имел и посещал городские. Ада предложила ему временно попользоваться книгами с её полки, на что Марк улыбнулся. Он вообще стал чаще улыбаться, отчего сердце Ады билось сильнее. Неужели она влюбилась? Марк казался таким галантным и обходительным. Раньше Аде не доводилось встречать подобных парней. Ей и подарков-то никто не дарил до Марка. Он же каждый раз радовал её приятными мелочами. Он умел угадывать её настроение: принести в холодный вечер ароматный чай в банке с завязанной алой ленточкой или неожиданно оставить у двери книгу, о которой она мечтала. Эти простые, тёплые знаки внимания трогали Аду до глубины души и пугали одновременно. Она не привыкла, что о ней кто-то заботится так искренне. Девушка стала нарочно медленно выполнять работу, в страхе, что после окончания проекта их общение с Марком прекратится и он исчезнет из её жизни, как будто его никогда и не было.

Как-то раз Марк пригласил Аду в гости.

– Тебе приходится каждый раз угощать меня, а я ни разу не отблагодарил. Жду с ответным визитом!

Ада долго не раздумывала. Надев голубое платье с атласной юбкой, она пришла в гости к соседу. Он жил в небольшой скудно обставленной однокомнатной квартире. Парень списывал это на недавний переезд.

Низкая деревянная кровать с тёмным покрывалом стояла в комнате у стены, рядом – старый письменный стол с минималистичной настольной лампой на кованой ножке и различными исследовательскими принадлежностями: микроскопом, небольшими весами, стеклянной банкой с образцами растений, лупой на подставке, старыми пергаментными свитками с заметками и зарисовками, коробочкой с высушенными семенами и несколькими пробирками.

Ада скромно присела на диван и заметила около письменного стола на старом деревянном ящике то самое растение, за которым Марк так тщательно ухаживал. В глиняном горшке и под куполом оно оказалось небольшим, с ярко-сочными продолговатыми листочками, но без плодов. Несмотря на скромный вид, оно чем-то притягивало, хотя было неясно, чем именно.

Стены были гладкими и пустыми – просто заштукатуренные и отшпаклёванные, белые, без единой картины или украшения. Всё пространство дышало молчаливой сдержанностью и временем, которое здесь как будто замерло.

Марк вышел из кухни с жестяным подносом, на котором разместились две фарфоровые чашки с чаем и маленькое блюдце с шоколадным печеньем. Парень аккуратно поставил поднос на диван и произнёс:

– Приятного аппетита!

Ада поблагодарила и откусила кусочек:

– Вкусно, только не говори, что ты пёк его сам!

Марк рассмеялся:

– Нет, конечно, я купил у одного старого знакомого, он кондитер.

Ада улыбнулась и поправила выбившийся из причёски светлый локон.

– Тебе очень идёт, – произнёс парень, и на его щеках появился румянец.

– Да ладно, это обычный хвост, – ответила она, смутившись.

– Сегодня у тебя выходной.

– Как и у тебя.

– К сожалению, мне нужно будет отлучиться по делам в лабораторию.

– Я могу отвезти.

Марк частенько уезжал в лабораторию одной частной компании, с которой сотрудничал последние полгода. Он мало рассказывал о работе, ссылая на коммерческую тайну, но Ада и не настаивала. Им было о чём поговорить и без рабочих подробностей.