Марк кивнул и вдруг спросил:

– Подскажите, вы могли бы мне помочь с реставрацией старых фотографий?

Ада подняла бровь и спросила:

– Откуда вы знаете, что я этим занимаюсь?

– Видел вас недавно в местном музейном архиве, когда вы отдавали заказ. Я интересовался реставрацией и мне как раз посоветовали вас как хорошего специалиста.

Ада нахмурила брови. Так значит, всё дело в её навыках? Стало немного обидно, и она ответила слишком резко:

– Говорите, что вам нужно.

Парень стушевался, ушёл в коридор и вернулся с небольшим футляром, обтянутым тёмной кожей.

– Посмотрите на это.

Ада аккуратно раскрыла футляр, и её пальцы замерли. Под стеклом – старая прямоугольная пластина, дагеротип – размером с раскрытую ладонь. На изображении был мужчина в сюртуке, с усталым, но живым взглядом, позади него, чуть левее, висела тёмная грифельная доска. Свет из окна позволял различить едва заметные меловые надписи. Снимок был стар – возраст чувствовался даже по футляру, покрытому мелкими трещинами.

– Это дагеротип девятнадцатого века. Мне нужны формулы на грифельной доске. Сможете их распознать?

Ада склонилась над изображением, всматриваясь в линии и символы.

– Это очень кропотливая работа, – заключила девушка, – возможно, в точности распознать не получится….

– Если вам нужна помощь в плане расшифровки определённых слов, я готов помочь, мне важно, чтобы вы разобрали из этих символов буквы и цифры. Я работаю консультантом в закрытых научных проектах, на дагеротипе изображена важная информация для исследований.

– С цветком? – вырвалось у Ады, и она пожалела, что сказала об этом.

Лицо парня сделалось серьёзным, даже пугающим, он прямо посмотрел на Аду и коротко ответил:

– Я не разглашаю подробности исследований и хотел бы попросить вас соблюдать коммерческую тайну.

– Хорошо. Просто я видела вас у окна, – Ада бросила взгляд в сторону балкона, вспоминая как суетился Марк у цветочного горшка. – Вы так трудились над растением, едва зайдя в квартиру. Я даже подумала, что вы какой-то помешанный на деле агроном.

Ада улыбнулась Марку и тот словно почуяв её открытость и хорошее настроение, перестал хмуриться и по-доброму кивнул.

– Признаться, я не думал, что за мной может кто-то наблюдать в таком тихом и почти пустом районе. А потом – ваше необычное приветствие… Я немного растерялся.

Марк опустил взгляд и поправил светлые волосы.

– Так вы возьмётесь за проект? Я готов заплатить любую сумму и содействовать при расшифровке.

– Хорошо, – согласилась девушка, поднялась со стула и принесла из зала бумаги. – Давайте обсудим все нюансы и подпишем договор. Вам подлить ещё чаю?

Марк впервые с момента их встречи, улыбнулся, чему Ада даже удивилась. Улыбка смягчила его черты, и на мгновение он напоминал героя из старых фильмов, тех, что она любила смотреть в детстве с бабушкой.

– Буду рад!

Ада встала и пошла ставить чайник.

Глава шестая. Полгода назад

Ада и Марк стали работать вместе. Девушка настолько увлеклась новым проектом, что временно не брала другие. А может, и не только самим проектом. После работы они подолгу беседовали обо всём на свете за чашкой чая с ромашкой, гуляли по тропинкам в жилом комплексе, наслаждаясь лесной тишиной и, пару раз, ходили в театр. Новый сосед оказался любителем оперы и спектаклей. Его завораживала сама атмосфера театра: шелест тяжёлых занавесов, гул голосов в фойе, золотистый свет канделябров. В один из совместно проведённых дней он пригласил Аду составить ему компанию, и она охотно согласилась.

– Я с детства не была в театре.

Оказалось, что Марк совсем не смотрел телевизор и даже фильмы. Он не ходил в кино и не включал фильмы на компьютере, а интернет и вовсе использовал сугубо в рабочих целях. Ада узнала, что он не регистрировался в социальных сетях, и они сошлись на одной волне: это их совсем не привлекало. Марк и вовсе пользовался старым кнопочным мобильником без вай-фая и часто путал кнопки, чему девушка искренне удивлялась. Казалось бы, он разбирался в биологии и химии, но технологии оставляли его равнодушным. Он смотрел на новые устройства так же, как многие мужчины смотрят на витрину ювелирного магазина: с лёгким интересом, но без желания обладать. Марк предпочитал держаться подальше от суеты – и это невольно сближало их с Адой ещё больше.