Я усмехаюсь. Настолько «выгодное» предложение я еще ни от кого не получал.

— А твоя мама симпатичная? — спрашиваю в шутку.

Восприняв мой вопрос всерьез, она находит в галерее своего мобильника нужный снимок и показывает мне:

— Да, красотой природа ее не обделила.

— Точняк, — соглашаюсь, мельком глянув на взрослую копию этой малявки. — Но боюсь, она меня не так поймет. А мне проблемы не нужны.

— Да ее нет в городе. Мне надо-то на часок. Чтобы эти придурки, — указывает на парадные двери, — перестали надо мной ржать. У всех тут мамы, папы, бабушки, дедушки, а у меня никого. Опять!

Черт, сочувствую мелкой. Смотрю на часы. В принципе, время до обеда у меня есть. Успею не только их нелепый спектакль посмотреть, но и похавать. Хотя не факт, что партнеры вообще не перенесут встречу на январь. Кому захочется в такую бурю двести километров мотать?

— Окей! — киваю мелкой, и она тут же бросается ко мне.

Прижимается крепко-крепко, что есть сил. Пытается обхватить меня своими ручонками. И демонстративно громко «радуется»:

— Папочка, как же я рада, что ты ко мне приехал!

2. Глава 2. Лида

— Я так рад, что ты согласилась, — счастливо улыбается Даниил.

Мы знакомы всего восемь месяцев, но события развивались так стремительно, что я ожидала чего-то подобного.

Смотрю на кольцо на своем пальце и начинаю представлять нашу дальнейшую совместную жизнь. Притираться друг к другу придется долго. Он общается с неодушевленными предметами вроде своего робота-пылесоса, а у меня дочь.

— Дань, я должна рассказать тебе кое о чем. Точнее, о ком.

— У тебя есть ребенок, — вдруг выдает он, заставив меня оторвать внимание от кольца.

Его темные глаза-оливки пристально смотрят на меня, а губы в окружении аккуратной щетины формируют милейшую улыбку. Примерно так улыбалась моя тетя, когда я призналась ей, что беременна.

— Как ты догадался?

— Когда долго носишь обручальное кольцо, остается след на пальце. У тебя его нет. Но ты настойчиво отказывалась показывать мне свой дом. Всегда, когда я приезжал к тебе, мы встречались в отеле. А еще ты украдкой воркуешь с кем-то по телефону. Кого может так прятать молодая незамужняя женщина, если не ребенка?

Даниил говорит без давления. С пониманием. Из-за чего я облегченно улыбаюсь.

— Да.

— Кто? Сын или дочь?

— Доченька. Елка.

— Елка? — хохотнув, переспрашивает он.

— Елина.

— Впервые слышу такое имя.

— Греческое. Редкое. Бабушка хотела назвать Прасковьей. Но мой вариант победил, — весело вспоминаю о той жаркой дискуссии, когда меня только-только выписали из роддома. — Ей уже шесть. В следующем году пойдет в первый класс. Сегодня у нее последний новогодний утренник в детском саду, а я застряла тут. Она возненавидит меня, — тяжко вздыхаю, представив, как больно сейчас моей девочке.

— А ее отец? — вполне логично интересуется теперь уже мой официальный жених.

Не очень хочется поднимать эту тему, но Даниил имеет право знать.

— У нее нет отца, — признаюсь, вновь посмотрев в его наполненные счастьем глаза. — Когда мы познакомились, я была наивной первокурсницей, а он крутым мажором с выпускного курса. Коллекционером девственниц. Умелым манипулятором. Я, дура, повелась. Он переспал со мной, а на следующий день сделал вид, что не знает меня. Через месяц вообще исчез с поля зрения. А вскоре я узнала, что беременна. Вот так.

— И ты его больше никогда не видела?

— Один раз. Случайно. У меня на носу были роды. Мы с тетей гуляли по торговому центру, присматривали конверт для выписки. Заскочили перекусить в фудкорт, а там он в компании себе подобных козлин. Надо признать, именно тот его взгляд стал самым запоминающимся. Он меня узнал. И его так шарахнуло от вида моего живота, что он даже заговорил со мной. Просто подошел и спросил, его или нет. Я ответила: «Нет». Он молча забрал куртку и ушел.