Большую часть времени я воспринимала всё происходящее как игру, участницей которой мне «посчастливилось» стать. Я даже украдкой радовалась, что попала в эксперимент, переключивший моё сознание с бесконечных страданий из-за Ленки и Антона на более насущные проблемы. Выбираться из таинственного сказочного замка куда интереснее, чем из депрессии!

Однако, подойдя к краю канавы, источающей запах отбросов и гниения, я испытала настоящий шок. Это был уже перебор – рубить людей мечами и сбрасывать в ров, присыпая землёй. Хорошо ещё, что под слоем нападавших с деревьев листьев ничего не было видно. Я сняла с шеи камень-переводчик, но тут призрачная девушка положила руку мне на плечо.

– Я передумала. Оставь его себе. Ты, конечно, всё равно погибнешь в нашем мире, но с моим амулетом, быть может, проживёшь немного дольше. Хотя бы сможешь разговаривать с людьми.

– Послушай, – окончательно разволновалась я. – Есть ли какой-то способ упокоить твою душу?

– Есть. Нужно выполнить моё задание – убить графа Грегориана.

– Прости, этого я сделать никак не могу!

– Конечно, не можешь. Ты даже через забор не можешь перелезть, – хихикнула она. – Хотя сейчас здесь нет стражей, все ушли на войну по приказу короля.

– А без убийства никак? – не сдавалась я.

– Я же уже говорила – отпустить мою душу, отвязать от тела. Но ты не священница, Катя. Кстати, кто ты?

– В своём мире я химик. Здесь меня, вероятно, называли бы алхимиком.

– То есть, теоретически, ты можешь отыскать в лаборатории святую воду? – прищурилась она.

– Э-э-э, ну будем считать, что да. А разве одной воды достаточно? Наверняка нужна какая-нибудь молитва или что-то в этом духе, – засомневалась я.

– Текст молитвы я знаю, запишешь его под диктовку и прочитаешь над моей могилой. Над канавой. Лаборатория находится вон там, видишь строение с круглой крышей?

Туман постепенно рассеивался. Я посмотрела в указанном направлении и разглядела одноэтажное здание с большими зарешёченными окнами. А ведь вчера Грег ни словом не обмолвился о том, что у него есть собственная лаборатория. Должно быть, в этом мире у каждого мага так? Да и я не рассказала о своей профессии: привыкла, что Антона и Ленку не интересуют разговоры о науке. Мне надо было бежать, и выход уже был найден! Но любопытство и желание помочь безымянной девушке пересилили все доводы разума.

– Сейчас около четырёх часов утра? – спросила я, уже топая к лаборатории.

– Примерно. Не волнуйся, граф просыпается около восьми. Мы всё успеем, если поспешим.

Сложно сказать, что я испытала, когда по трём засыпанным листвой ступенькам поднялась на крыльцо алхимической лаборатории, а её двери вдруг распахнулись передо мной сами собой. От неожиданности я отшатнулась и чуть снова не упала. Помещение приветливо озарилось изнутри мягким золотистым светом. Пора бы уже привыкнуть к тому, что в этом мире всем управляет магия! Призрачная убийца тихо рассмеялась у меня за плечом:

– Не бойся, Катя, здесь нет ловушек! Я бы предупредила…

Ловушки? Об этом я бы подумала в самую последнюю очередь! Хотя было бы логично предположить, что каждый маг или учёный стремится защитить плоды своих трудов от конкурентов. Что если граф придумает чудодейственное зелье, а кто-то украдёт рецепт?

– Всё в порядке, – отозвалась я, с опаской переступая порог. – Я просто не привыкла к волшебству на каждом шагу.

– В вашем мире не так? Я слышала, есть миры, где магов преследуют, словно преступников.

И как, скажите на милость, объяснить ей, что магов и говорящих привидений в нашем мире вовсе не существует? Она ведь не поверит.