Он выглядел ошеломлённым, смотря на меня, как на какого-то монстра… Видимо, его очень впечатлил мой способ подъёма наверх, поэтому он отступил от окна и протянул:

- Ты вообще человек? Или обезьяний дух???

Я впервые слышала о каком-то там духе, хотя сравнение с обезьяной мне не понравилось. Перескочив через подоконник, я спрыгнула на пол и поправила длинную челку, упавшую на глаза.

- Почему ты поднялся? – с подозрением спросила я, а сама про себя добавила: «И почему до сих пор не убежал, если настолько быстро восстанавливаешься?».

Наверное, эльф прочитал мои мысли по взгляду, потому что горько усмехнулся:

- В таком виде… - он указал на изорванную и грязную тунику, - и с пустым резервом я далеко не убегу. Но ты, вроде бы, убивать меня не собираешься, поэтому я решил сперва узнать, какую ты мне приготовил судьбу?

Парень рассматривал меня испытующе, а я оробела под этим взглядом. Даже помятый и всколоченный – он казался безумно привлекательным, а когда вот так смотрел, меня пробирало до мурашек. И что же мне ответить? То, что я на самом деле решила, или все-таки версию пожёстче, чтобы эльф не расслаблялся?

Наконец, взвесила все за и против и напряженно выдавила из себя:

- Если поможешь спасти сестру, я… отпущу тебя.

И замерла в ожидании его ответа.

Да, я так хотела, чтобы он добровольно на это согласился! Ведь неволить его мне уже ужасно не нравилось.

Взгляд остроухого стал задумчивым, словно у него в запасе были еще варианты.

- Неплохое предложение, - проговорил он, вдруг сцепляя пальцы за спиной, словно истинный монарх. От этого жеста его осанка стала еще более ровной, длинная шея вытянулась, а туника... распахнулась, являя мне совершенство его мужественного облика.

Проклятье! Кажется, у меня загорелись глаза.

Эльф заметил мой хищный взгляд и настороженно отступил назад.

- Я согласен с твоим предложением, - поспешно проговорил он, - только разреши узнать: ты действительно обычный человек?

Этот вопрос ввел меня в ступор, поэтому влечение вмиг потухло, заставив меня удивленно посмотреть эльфу в глаза.

- А есть сомнения? – мрачно поинтересовалась я.

- Есть, - легко согласился эльф. – Ты выглядишь мальчишкой, смазливым подростком, а двигаешься, как воин со столетним опытом. Магии у тебя не меньше, чем у эльфов, а еще… - он замялся, словно последний пункт его смущал, – а еще… ты реагируешь на меня… очень странно.

И если первая часть его речи мне невероятно польстила, отчего самодовольство расплылось на моём лице улыбкой, то вот последние слова заставили встрепенуться и… устыдиться.

Троллий хвост!!! Я ведь действительно веду себя крайне неадекватно в его глазах. Вешаюсь на него, как девчонка, но он ведь не знает, что я она и есть…

Нет, никаких девчонок. Моя судьба предрешена, и я буду наследником до конца своих дней! Алирра родит преемника семье (естественно, мне никакой брак не светит), а я всю жизнь проживу в личине мужчины… Это важно для моего рода.

А что это вдруг эльф завел такие сладкие речи? Хвалит меня, отмечает мою исключительность…

Уж не задумал ли чего?

Я прищурилась. Все-таки доверять ему я была еще совершенно не готова.

- Мы, люди, все такие удивительные, ну а я даже среди своего народа исключителен! – пафосно заявила я, играя роль тщеславного дурачка. – Так что… не обольщайся на счет нас. Людей не сломать и не поработить! Это я тебе, как их представитель говорю!!!

Да, меня немного понесло. А все из-за страха быть уличённой в женственности.

Правда, эльф вдруг посерел, покачнулся и начал сползать на пол: кажется, переоценил свои силы. Я едва успела его подхватить. Подвела к кровати, уложила, обратила внимание, что он снова покрылся испариной.