К сожалению, к этому времени никого из давешних моих защитников, которые совсем недавно так рьяно поддерживали меня, уже не было, поэтому основная масса зевак выражала всяческое приветствие страже и ругала меня.

«В тюрьму разбойника Элая!»

«Душегуб Элай получил по заслугам!»

И даже: «Принести его в жертву Древу!»

В общем-то, реакция их была закономерной. Раз стража ведёт кого-то в кандалах, значит, тот преступник. А раз тот преступник, значит, совершил преступление против граждан этого города.

«Казнить его, вот и всё. И нечего возиться с такими иродами!»

Именно такое общее мнение небезосновательно выражала толпа прежде милых горожан, что стояли возле домов вдоль улицы, по которой меня вели.

Но, к счастью, конвоиры не пошли на призывы толпы и не допустили суда Линча.

Вскоре мы были у трёхэтажного здания правосудия.

В связи с поздним временем судья, явно спешившая домой, даже особо разбираться не стала, сказав, что преступление, совершённое мной, очень тяжёлое, требует долгих часов анализа, поэтому пока я задержан на трое суток до выяснения всех обстоятельств случившегося.

Не знаю, администраторы запрограммировали эту непись на такой скорый приговор, или клятые искины шалили, но то, что правосудием здесь и не пахнет, изрядно напрягло.

И это, естественно, меня крайне возмутило, после чего я выдвинул не только категорический протест, но и рассказал о своём стопроцентном алиби.

– Я всего десятого уровня. А курьер был, как мне говорили, что-то около ста восьмидесятого. И следовательно, я не мог его чисто физически одолеть. Даже если бы очень этого захотел.

Казалось, данные аргументы должны были подействовать на приговор. Но увы, этого не случилось.

Судья преклонного возраста по имени Лилитэль Неизбежная внушительно ответила в том смысле, что волшебный мир Эллирры – это мир огромных возможностей и что тут может быть всё что угодно.

Я попытался ещё раз доказать нелогичность обвинения, но блюстительница закона меня уже не услышала, а, подняв молоток, ударила по столу три раза и приказала охранникам:

– Подозреваемый в совершении преступления менестрель десятого ранга Элай арестовывается и помещается под стражу на три дня! Приговор вступил в силу. Подозреваемого увести!

Охранники открыли дверь клетки, в которой я находился в зале суда, проверили наручники и кандалы, наложили заклинание немоты и повели меня назад в тюрьму.

По дороге к месту заключения всё повторилось вновь, как и было полчаса назад. Недовольные местные жители выражали свой праведный гнев по отношению к преступнику, иногда кидаясь в меня помидорами и клубникой, поля которой располагались чуть ли не по всей округе.

Благо идти до тюрьмы было не так далеко, поэтому попали в меня всевозможными овощами-ягодами всего раз двадцать.

Зайдя в большое каменное здание, построенное, как и многое в этом городе, в средневековом стиле, остановились у дежурного, где мне предложили сдать все находящиеся у меня в инвентаре предметы.

– У меня нет ничего, – соврал я, ибо был на всех зол и не хотел облегчать работу стражей.

– Правда? Это важно, – сказал дежурный. – Арестованным нельзя при себе ничего иметь. У вас действительно там ничего такого нет?

– Ни такого, ни сякого, – съязвил я.

– А вещи, что надеты на вас? Снимайте их.

– Они не снимаются. Заколдованы. И отдать вам я их тоже не могу.

– Честно?

– Честней не бывает.

– Ну, раз так, – переглянулся он с другим охранником, – то тогда сдайте золото. Оно вам в узилище не пригодится.

– А с чего вы взяли, что оно у меня есть?

– А разве нет? – удивился тот.