— О чем задумалась, любимая? — погладил меня Витольд.

— Где искать последнего наследника, — вздохнула я и отставила миску с фруктами. — Там вообще странная история была с сыном императрицы. Никто до родов не знал, что она беременна, не смогли найти, даже магически, след отца. Он был просто человек и маг… и любил гулять по мирам. И со мной, хоть и ношу каплю его крови, тоже не всё просто — раньше далее третьего поколения корона не передавалась. Все как то странно, и слишком много тайн, и не спросить же…

— Ну почему же — не спросить… хоть и прошло триста лет, но дух ещё, возможно, не ушел на перерождение, — задумался муж.

— Ты все же хочешь отказаться от трона? — посмотрел на меня Левиль.

— Да, хоть и не особо это хлопотное занятие, но не мое, не для меня этот трон. Чувство, что я просто временно тут, и надо искать наследника или наследницу.

— Тогда подождем нужной фазы ночного светила, проведём подготовку — и можно пробовать. Надо только узнать, где они покоятся, — видимо перспектива, что я оставлю трон, им понравилась.

— Вот и будет чем заняться. Я пока в основном сделала всё, что хотела. Теперь хочу посетить лавки, где-нибудь в столице. А я так — понимаю: здесь, возле дворца, ничего нет. Расскажи мне об этом городе, — попросила я парня из гарема, что сидел у моих ног, — и скажите, как вас зовут?

— Арамиль, Ивеллиос, Таривол, Хэйан, ваше величество! — представились они. — В этом городе, построенном вокруг дворца, нет торговых лавок. Императрица не любила шум, но любила прогуляться в носилках по городу. Здесь только дворцы высших семей, простых домов, нет, — пояснял мне Арамиль, который стоял с опахалом с правой стороны.

— Сколько всего высших семей? — заинтересовался Левиль.

— Одиннадцать, насчитывается около тысячи членов их семей. Они тщательно отслеживаются, чтобы не было кровосмешения, ну и женятся только между собой, то есть, среди высшего круга, — эльф воодушевился проявленным к нему интересом.

— А если пара другой расы? — ответ, наверное, я предвидела.

— Это редкость, но если эльф находит в себе силы отказаться, остаётся в семье, то считается ущербным. Не смог отказаться — вычеркивают из книги семьи и заносят в книгу изгоев.

— А темные и лесные? Они как к этому относятся? — стало интересно.

— Ну, тут неоднозначно, конечно же, приветствуются истинные пары. Если долго такая не встречается, то возможен и просто ритуал соединения судеб.

— А вы? Вы не хотите разве встретить свою судьбу?

— Когда нас выбрали в гарем, то лишили права на пару. Никому не нужно вкладываться в обучение гарема, а потом отдавать кому-то, — мужчина говорил об этом как-то равнодушно.

— Насильно лишены парности? — Камиль был шокирован.

— Почему насильно? Нет, что вы, лорд Камиль, добровольно. Мы сами вызвались быть выбранными в гарем, знали, на что идём, — пожал плечами Арамиль.

— Почему? — не отставала я.

— Лесные эльфы бедны и плодовиты, а жить одним лесом — трудно, — констатация факта.

Я задумалась: нужно ли осуждать такую меркантильность? Имею ли на это право, ведь я тоже знаю, как это — жить впроголодь, и не хотела бы возвращаться в тот лесной домик. И если вспомнить, то меня лишили своего заработка, я давно не готовлю ничего на продажу. Только для крестьян и бедняков в городских кварталах. Случись что-то — у меня, по сути, нет денег… Эта мысль мне не понравилась, и я посмотрела на Камиля, но вопрос не стала задавать при гареме. Они ещё не давали мне клятву верности.

Закрыла глаза и попыталась просто отдохнуть. Но голова не хотела, и начали всплывать какие-то смутные образы. Уловив их главную суть, я снова со вздохом открыла глаза и посмотрела на гарем.