Вил схватил Амбель за руку и мягко притянул эльфийку к земле.

– Сейчас мы пойдем туда, – прошептал он, не сводя глаз с лагеря скитальцев.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Ты что-то придумал?

– Я кое-что знаю об этих людях. Просто делай то, что я скажу, и все будет хорошо.

Не дождавшись ее ответа, он поднялся и пошел к лагерю. Амбель некоторое время смотрела ему вслед, затем тоже поднялась и направилась за ним. Уже стали видны лица скитальцев, сидящих у костра, отчетливо доносились смех и обрывки разговоров. Скитальцы как раз закончили ужин и теперь сидели у огня, лениво перекидываясь фразами. Из глубины лагеря доносились приятные звуки какого-то струнного инструмента.

Примерно за двадцать ярдов от ближайшей повозки Вил внезапно крикнул. Амбель даже подпрыгнула от изумления. Скитальцы на миг прервали свои занятия, все головы как по команде повернулись в их сторону. Несколько мужчин торопливо встали и вышли навстречу приближающейся паре. Они безмолвно вглядывались в ночь, смутные и безликие, – свет костра был теперь у них за спиной. Не замедляя шага, Вил продолжал идти прямо на них. Амбель шла на шаг-два позади. Скитальцы в лагере притихли.

– Вечер добрый, – бодро сказал Вил, когда они подошли вплотную к мужчинам, преградившим дорогу.

Те ничего не ответили. При тусклом свете костра Вил заметил блеск клинков.

– Мы шли мимо и увидели огонь. Подумали, может, вы дадите нам попить, – продолжал Вил, не прекращая улыбаться. – С самого рассвета мы шли без воды, едва передвигаем ноги.

Теперь из группы молчащих людей вышел высокий мужчина в зеленом плаще и широкополой шляпе. Это его они видели у реки.

– А-а, наши юные друзья… – сказал он сухо и неприветливо.

– Здравствуйте еще раз, – любезно проговорил Вил. – Боюсь, у нас большая неприятность. Ночью мы потеряли коня, наверное, он ушел, пока мы спали. Целый день мы шли пешком, без воды, и нам бы хотелось попить.

– Да, действительно. – Мужчина холодно улыбнулся.

Он был высокий, более шести футов ростом, костлявый; черные усы и борода на жестком смуглом лице делали его улыбку неживой, почти механической. Глаза, еще темнее, чем ночь вокруг, хмуро смотрели из-под резко очерченных, насупленных бровей, сросшихся на переносице. Он протянул руку за факелом – на каждом пальце блеснуло по перстню.

– Принесите воды, – приказал он, не сводя глаз с долинца. Выражение его лица нисколько не изменилось. – Кто ты, кто она и куда вы идете?

– Меня зовут Вил Омсфорд, это – моя сестра Амбель. Мы идем в Арборлон.

– В Арборлон, – задумчиво повторил высокий мужчина. – Да, правильно, вы – эльфы, по крайней мере частично. Это и дураку ясно. Значит, вы потеряли своего коня. А не умнее было бы идти вдоль Мермидона, а не топать прямо на запад?

Вил улыбнулся еще шире.

– Да, мы думали об этом, но, видите ли, нам надо прийти в Арборлон как можно скорее, а идти пешком – это слишком долго. Мы видели ваш лагерь на том берегу и заметили, что у вас есть несколько довольно неплохих лошадей. Мы подумали, что, если нам удастся догнать вас, мы, может быть, сумеем обменять у вас лошадь на что-нибудь ценное.

– Что-нибудь ценное? – Мужчина пожал плечами. – Очень возможно. Мы, конечно, увидим, что вы собираетесь нам предложить?

Вил кивнул.

– Ну конечно же.

Подошла старуха с ковшом воды и деревянной чашкой. Она молча протянула их Вилу. Под пристальным взглядом скитальцев он налил воду в чашку и, не предложив ее Амбель, выпил воду сам. Эльфийка удивленно посмотрела на Вила, но он, казалось, вообще не обращал на нее внимания. Затем он снова налил воду и снова выпил ее сам. После этого без единого слова он протянул Амбель пустую чашку и ковш с водой.