– Они не помогут тебе ничем, Вил. – Флик обернулся к Алланону: – Он знает. Никто, кроме Ши, не может воспользоваться их силой. Для всех, кроме него, они бесполезны.

Лицо Алланона оставалось бесстрастным.

– Это не совсем так, Флик. Ими может воспользоваться всякий, кому они переданы по доброй воле. Когда-то я сам дал их Ши, чтобы он смог уйти в Кулхейвен. Потом он отдал их Вилу. И теперь во власти Вила вызвать их силу, как раньше это было во власти Ши.

Флик с отчаянием смотрел на друида.

– Ты можешь вернуть их обратно, – настойчиво обратился он к смущенному Вилу. – Или отдать кому-нибудь другому. Ты вовсе не обязан хранить их. И ты вовсе не обязан участвовать в этом безумии.

Алланон покачал головой:

– Флик, но он уже участвует.

– Но я ведь собираюсь стать целителем, – заметил Вил. – Как быть с этим? Мне жаль времени и трудов, затраченных на учение. Стать целителем – моя единственная мечта, и теперь я почти добился этого. Ты хочешь, чтобы я от всего отказался?

– Но если ты откажешься помочь мне, как ты сможешь стать целителем, долинец? – Голос друида стал жестким. – Целитель должен помогать людям, где может, когда может и как может. Если ты откажешься и все, что я предсказал, случится – как ты будешь жить, зная, что даже не попытался это предотвратить?

Вил покраснел.

– А когда я вернусь?

– Не знаю. Может быть, очень не скоро.

– А если я соглашусь, ты уверен, что силы камней хватит, чтобы защитить ту девушку?

Алланон помрачнел.

– Нет. Мощь эльфинитов зависит от силы хранителя. Ши ни разу не использовал ее до конца, но ты можешь попробовать.

– Значит, точно ничего не известно? – Голос Вила упал до шепота.

– Да. – Друид не сводил с него глаз. – И все-таки ты должен идти.

Вил, смирившись, откинулся на спинку кресла.

– Похоже, у меня нет выбора.

– Конечно, выбор есть, – сердито выступил Флик. – Ты что, бросишь все только потому, что Алланон говорит, будто ты должен это делать? И отправишься с ним?

Глаза Вила блеснули.

– А разве ты, дядя Флик, не пошел тогда вместе с дедом за мечом Шаннары?

Флик некоторое время смущенно смотрел на него, затем взял руку племянника и крепко ее сжал.

– Ты слишком торопишься, Вил. Я предупреждал тебя. Послушай меня еще раз. Я понимаю в этом больше, чем ты. Друид что-то недоговаривает, я это чувствую. – Голос его окреп, морщины резче выступили на лице. – Я боюсь за тебя. Ты мне как сын, я не хочу тебя потерять.

– Я знаю, – прошептал Вил. – Знаю.

Флик выпрямился:

– Тогда не ходи. Пусть Алланон найдет другого.

Друид покачал головой:

– Других нет, Флик. Только Вил. – Он опять повернулся к юному долинцу: – Ты должен идти.

– Я пойду вместо него. Пожалуйста, Алланон, – вдруг взмолился Флик. – Пусть Вил даст мне камни, и я присмотрю за эльфийской девушкой. Алланон, мы и раньше ходили вместе…

Друид опять покачал головой.

– Нет, Флик, теперь тебе нельзя идти со мной, – сказал он как можно мягче. – Твоя отвага больше, чем твоя сила, долинец. Предстоит долгая, трудная дорога, она под силу лишь молодому. – Он помедлил. – Закончились наши походы, Флик.

Они надолго замолчали. Алланон выжидающе глядел на младшего Омсфорда. Вил взглянул на дядю. Теперь они смотрели прямо в глаза друг другу: Флик – неуверенно, Вил – прямо и твердо. Флик видел, что племянник уже принял решение. Он едва заметно кивнул.

– Всегда делай то, что считаешь правильным, – пробормотал он неохотно.

Вил повернулся к Алланону:

– Я иду с тобой.

На следующий день рано утром Алланон пришел к Вилу и объявил, что они немедленно уезжают. Мрачный и непреклонный, появился он в дверях дома Омсфорда; что-то в его голосе и выражении лица подсказало Вилу, что возражать не стоит. Вчера вечером, во время беседы, друид ни разу не обмолвился о срочности выезда, теперь же он явно торопился. Что бы ни заставило его принять это решение, спорить было бесполезно. Без единого слова долинец собрался и вышел вслед за Алланоном.