– Это они тебя ранили? – догадался Вил.

Алланон кивнул.

– Твари уже расхаживают по Четырем землям. Они нашли меня, хотя я думал, что никто не знает о моем возвращении. Они подстерегли меня в Башне друидов в Параноре и едва не прикончили.

Флик встревожился:

– А что, они все еще ищут тебя?

– Они-то ищут, но у меня есть причины надеяться, что в ближайшее время им вряд ли удастся меня найти.

– Меня это что-то мало успокаивает, – пробурчал Флик, со страхом косясь на дверь.

Алланон оставил его слова без внимания.

– Ты должен помнить, Флик: когда-то я рассказал вам с Ши историю Четырех земель. Я говорил, что после Великих войн род людей распался и от него произошли новые народы. Кроме одного – эльфов. Помнишь, я говорил, что эльфы были здесь всегда?

– Я-то помню, – хмыкнул Флик. – Ты тогда не объяснил нам это, как, впрочем, и многое другое.

– Тогда я говорил, что эта история – для другого раза. Теперь для нее самое время. Я не собираюсь долго говорить, но кое-что об эльфах вам надо знать.

Новые роды, произошедшие от первых людей, были названы по именам наиболее славных и доблестных существ из легенд – карлики, гномы, тролли и эльфы. Конечно, это были уже не совсем те эльфы, которые населяли древний мир, но их чудесное возрождение и само существование овеяны легендой: эльфы нового мира все-таки прямые потомки тех волшебных существ, которые жили здесь раньше…

– Подожди, – перебил его Флик, – ты хочешь сказать, что эльфы Западных земель – это те же самые эльфы, о которых говорят легенды?

– Разумеется. Эльфы, тролли и гномы – это существа, о которых складывались легенды. Разница только в том, что другие покинули мир на века, а эльфы остались здесь. Да, они менялись вместе с миром, и у них были на это силы.

Флик смотрел на него так, будто не понял ни единого слова.

– В древнем мире жили эльфы? – переспросил он недоверчиво. – Этого не может быть.

– Очень даже может, – терпеливо ответил друид.

– Хорошо, а как они пережили Великие войны?

– А как люди пережили Великие войны?

– Летописи говорят нам о людях, но там нет ни единого слова об эльфах, – настаивал Флик. – Только в сказках. Если они действительно были в древнем мире, то где они сейчас?

– Там же, где всегда, просто человек не может их видеть.

– Теперь ты утверждаешь, что эльфы невидимы. – Флик поднял руки. – Не верю я этому.

– Ты не верил, если память не изменяет мне, и когда я рассказал вам с Ши о мече Шаннары, – заметил Алланон, усмехнувшись.

– Но что я могу сделать? И зачем им нужна моя помощь? – вставил Вил, прервав очередную вспышку Флика.

Друид кивнул.

– Я все объясню, если только Флик потерпит еще несколько минут. История эльфов важна для нас лишь по одной причине. Именно эльфы задумали Элькрис и воплотили ее. Именно эльфы дали ей жизнь и потом на протяжении веков заботились о ней. Забота эта поручена ордену юных эльфов, их называют избранниками. Ровно год они служат дереву, потом меняются. Так было со времени рождения Элькрис. Эльфы уважают и почитают избранников, ибо быть избранным – большая ответственность и большая честь.

Но главное я уже говорил – Элькрис умирает. Несколько дней назад она сообщила об этом избранникам. Сказала потому, что, повторяю, она живая, у нее есть душа и она может общаться со всем живым на земле. Она открыла им, что ее смерть близка и неизбежна. Но она может возродиться. Это возрождение зависит от избранников. Один из них должен отнести семя дерева к Источнику Огненной крови – источнику жизненной силы земли. Она указала, где можно найти источник, и приказала отправиться на поиски. – Он помедлил. – Это может сделать только избранник. Но несколько демонов вырвались из-за стены Запрета, пробрались в Арборлон и перебили всех избранников. Я пришел слишком поздно и не смог это предотвратить. Поговорив с Элькрис, я узнал, что один из избранников жив, вернее – жива. Это девушка. Ее не было в городе, когда убили остальных. Ее имя – Амбель. И я сразу отправился искать ее. – Алланон наклонился вперед. – Но и демоны каким-то образом узнали про нее. Один раз они уже попробовали остановить меня. Как только представится случай, они попытаются снова. Но демоны не знают, где она. И по крайней мере сейчас не знают, где я. Мне нужно торопиться, чтобы найти ее и невредимой доставить в Арборлон, прежде чем они снова нападут на мой след.