Поняв, кто передо мной, я сжалился и отпустил несчастного.

— Прошу прощения, я думала, это какой-то подлец распускает руки, не ожидала, что это окажетесь вы, — притворно раскаялся и склонил голову в приветственном поклоне.

Северного принца узнал сразу. Да, вырос, возмужал, мышцы нарастил, но все же черты лица остались теми же, что и десять лет назад, а надменность в глазах стала еще сильнее.

— Это вы простите, что напугал. — Он так же притворно раскаялся. — Присаживайтесь, — указал на покрывало и сам уселся напротив меня.

Слуги молчаливо обслуживали нас, а мы так же молча жевали и буравили друг друга взглядом. Никто не хотел сдаваться и отводить глаза. Ну что ж, поиграем.

Напряженную обстановку попытались разрядить родители. Они прогуливались по саду и подошли поприветствовать нас, но я подозревал, что это был лишь предлог.

— Лань, ты почему такая хмурая? — поинтересовалась мама после обмена любезностями с будущим зятем.

— Потому что не планировала до свадьбы тратить столько времени на этого… принца, — решил не скрывать своего истинного отношения к ситуации и высказать все, что думаю об этом фарсе.

— Где твои манеры? Не забывайся, я могу и наказать тебя. — Отец нахмурил брови, одарив меня испепеляющим взглядом.

— А сейчас ты разве не наказал меня, лишив последних дней свободы? — напустив на себя вид умирающего лебедя, начал причитать. — А я ведь хотела посетить южные острова, повидаться со старшей сестрой и искупаться в Великом океане. Летис вы выдали замуж в теплые края, а мне предстоит всю жизнь прожить в жутком холоде. Разве это справедливо?! Хотя кого я спрашиваю? Вы всегда меня недолюбливали! — наигранно пустил слезу и обиженно отвернулся.

— Что ты говоришь такое? — охнула мать. — Конечно же, мы любим тебя!

— У меня есть идея. — В душещипательную сцену встрял жених недоделанный. — Почему бы нам вместе не отправиться в гости к твоей сестре? Я с удовольствием составлю тебе компанию.

От такого предложения у меня ком встал в горле. Еще чего не хватало! Если дело так и дальше пойдет, придется и правда лететь на острова.

— Вот и славно. Иди собирайся, завтра отправляетесь, — неожиданно решил повелитель эльфов.

— Но папа…

— Никаких но! Собирай вещи и потом не говори, что я тебя не люблю, иначе прямо сейчас отправишься в северные леса.

Приплыли! Хотел как лучше, а получилось как всегда. Чтоб этого Инларила гоблины в свой гарем утащили!

Скрипя зубами, я выдавил из себя самую милую улыбку, на которую был способен в данный момент, и, поблагодарив благодетеля, торопливо ушел к себе в покои.

Менять планы из-за неожиданного хвоста с эльфийскими ушами я был не намерен. Поэтому собрал походный рюкзак, сложив туда только самое необходимое: несколько бытовых артефактов для розжига огня, сушки одежды, добычи воды, парочку кристаллов, заряженных боевыми заклинаниями. Из-за отсутствия у меня магии эти предметы жизненно необходимы. Не забыл пару метров крепкой веревки, кинжал, флакончики с мазью для ран, лекарства от простуды, сушеные фрукты и вяленое мясо. Ах да, еще комплект сменного белья, карту и компас. Надо будет еще не забыть с утра зайти в оружейную и забрать свой клинок. Мало ли, что может случиться в дороге.

Что ж, многолетний план грозил полететь к троллям под хвост, придется действовать по обстоятельствам, ибо придумывать что-то другое времени нет.

Собрав вещи, я поспешил найти Алана, необходимо обдумать, как во время поездки улизнуть от Инларина, чтобы он не сразу отправился на мои поиски. Без брата тут не обойтись.