— Ваше Высочество, вы уже большая, а все никак не отвыкнете от груди, — каждый раз говорила нянечка, глядя на меня строгим взглядом. — Окружающие решат, что вы не можете повзрослеть и совершенно несерьезная особа.

— А может, ты меня просто обнимешь? — Я тянул к ней ручки с грустью и мольбой в глазах.

— Ох, ну что с тобой делать?! Разве можно устоять против такого милого личика?

И тогда я крепко прижимался к ней, положив голову на грудь. На душе становилось гораздо легче, и жизнь не казалась такой тяжелой. Но с возрастом такие трюки перестали прокатывать.

А когда начались уроки магии, я сначала обрадовался — хоть что-то интересное, — но не тут-то было.

Занятия действительно были интересными, но только теория. Как только дело дошло до практики, меня ждало фиаско. Применить полученные знания не получилось от слова совсем.

Наставник ругался, маги не могли понять причину, ведь видели во мне магический потенциал, а братья и сестра насмехались над моей бестолковостью. Это все ужасно злило и било по моему мужскому самолюбию.

В десять лет на мою голову свалилась самая большая проблема, о которой я почему-то ни разу не подумал. Хотя этого и следовало ожидать.

— Ваше Высочество, просыпайтесь, сегодня очень важный день. — Личная служанка — Лилия или просто Лили — ласково погладила меня по голове.

— Ну дай еще немного поспать, — приоткрыл один глаз и тут же закрыл его, стоило увидеть нарядное платье в ее руках.

— В этот раз никакие уговоры не помогут. Его Величество ждет вас на семейный завтрак. Если вы опоздаете, то будете наказаны. — Лили бесцеремонно стянула с меня одеяло. — Вставайте или окачу вас ледяной водой.

— Ты издеваешься? — Я открыл глаза и недовольно посмотрел на нее.

— Вставайте. — Она угрожающе выставила руку ладонью вперед, на пальцах заиграла магия.

— Встаю, встаю! — Если б овладел заклинаниями, то она бы так легко со мной не справилась.

Утро не задалось, однозначно. Я очередной раз терпел издевательства.

Лили умывала меня, одевала, причесывала и вертела в разные стороны, словно куклу. Я мог лишь терпеть эти пытки, крепко стиснув зубы. Скорее бы повзрослеть, может, тогда смогу вырваться из этой золотой клетки. Зачем мне эти церемонии? Я все равно не унаследую власть.

В обеденном зале было оживленнее обычного. Интерьер украсили весенними цветами, а слуги сновали туда-сюда в нарядной униформе.

— По какому поводу торжество? — шепотом спросила у Лили, заметив, что на столе на пару приборов больше, чем обычно. — И кого к нам принесла нелегкая?

— Тише, опять эти ваши странные выражения. Если Его Величество услышит, то вам не поздоровится, — шикнула на меня служанка, не иначе страх потеряла и забыла с кем разговаривает.

Но вслух я не стал возмущаться. Вместо этого пытался выискать новые лица. Интуиция подсказывала, что скоро произойдет что-то очень неприятное для меня.

И вот дворецкий объявил прибытие монаршего папочки. Он занял свое место во главе стола, после чего мы последовали его примеру.

— Ферналис, где наши гости? — степенно поинтересовался отец.

— Прибудут с минуты на минуту. — Дворецкий поклонился и встал у двери как вкопанный.

Интересно, что за гости такие? И зачем собрали всю семью?

Матушка сидела рядом с моим царственным папашей. Она выглядела, как всегда, великолепно. Самый старший брат, наследный принц, выглядел еще надменнее, чем обычно, четверо других старались держать лицо, хотя в другое время любили дурачиться. Старшая и единственная сестра тоже принарядилась. Она уже совершеннолетняя, и ее давно сосватали, возможно, скоро будет свадьба.