Вот и сейчас я принес с собой мешочек самой лучшей и дорогой муки, сладости и засахаренные орешки. От лакомств для детей моя знакомая не сможет отказаться. И при каждом визите я осматривался: не голодают ли мои друзья? В таком случае я бы раскрыл свой титул, и королевской волей заставил взять деньги, необходимые для проживания.

Но в этот раз, как и в прошлый, все было в порядке: дети заметно выросло, худыми не выглядели, веселились. Их мать обрадовалась моему визиту, сразу выставила на стол что-то тушёное в горшочке, издающее упоительный аромат мяса и приправ. Кариса, девчонка-сорванец, и ее брат Русель прибежали с горящими глазами, повисли на мне с радостным визгом, схватили по леденцу, и убежали.

- Элая, я был недалеко, и решил заглянуть, узнать, как ваши дела. Дети уже такие большие!

- Конечно, Илен, это в лесу ты нашел и муку, и конфеты! - рассмеялась хозяйка дома.

- Я от чистого сердца! - возмутился я. - Не могу же я прийти к детишкам без подарков!

- Спасибо, что не забываешь. Тебя я очень рада видеть, рада, что опасность больше тебя не коснулась. Сам-то тоже вырос! - рассмеялась она. - Не женился ещё?

- Нет, пока не тороплюсь, - соврал я. А что говорить? Рассказывать о жене правду нельзя, врать и придумывать - будет ещё хуже. - Не нужно ли тебе чем-то помочь, пока я здесь? Поправить что-то в доме?

- Нет, спасибо, я справлюсь!

У них я отдыхал душой, с сожалением думая, что это, скорее всего, последний визит в ближайшее время, потому что не хотелось привлекать внимание придворных, и даже жены, к этим простым эльфам. Зато радовало одно: опасность Элае не грозит, вместе с войсками моей жены мы точно остановим нападение демонов. Может быть, даже удастся предотвратить побоище.

Правда, Элая вскользь посетовала на то, что кто-то распугал всю дичь, стало трудно охотиться. Я, кажется, догадываюсь, кто тут постарался - наши союзники. Нужно будет поговорить об этом с королевой - ее подданные не голодают, не нуждаются в пропитании, и охотятся больше для забавы. Тогда пусть выбирают самые дремучие уголки леса, не лишая пропитания исконных хозяев моих земель.

Но разговор по возвращении не задался. Королева выглядела какой-то хмурой, и недовольно сказала, что стоит обсуждать с ней мои долгие поездки.

- Хорошо, королева Лейсия, я приму это к сведению, - ответил я, проглатывая свои эмоции. Что-то в последнее время после таких разговоров появляется раздражение и злость, особенно когда мне диктуют, как себя вести.

- Я бы хотел обсудить, как себя ведут ваши подданные, - начал я. - Нужно обозначить для них разрешенные места для охоты, и запретить охотиться рядом с эльфийскими поселениями.

- Муж мой, ты не вмешиваешься в управление, ты сам передал мне полномочия! - вдруг ответила она с улыбкой. И, кажется, с каким-то злорадством.

Я это подписал, да. Условия договора были не слишком справедливыми для меня, но... тогда мне не предоставили выбора. А потом на короткий миг я решил, что мы все решим полюбовно, что королева просто подстраховалась этими условиями, но править мы сможем совместно. Ошибся.

- Прошу прощения! - отчеканил я. - Не буду больше задерживать!

***

Глупо, по-детски. Но обида оказалась сильнее меня. Обида и оскорблённая гордость. Поверил в хорошее, но меня очень быстро разубедили.

Сегодня, ворочаясь в постели без сна, придумывая сотни достойных ответов на слова жены, я вдруг понял, что желание к ней... пропало. Обида вытеснила его?! Надеюсь, она не позовет в ближайшее время в постель...

Однако, когда через два дня мне понадобилось срочно обсудить с королевой один вопрос, в ее покои меня просто не пустили. Двое телохранителей, появившихся совсем недавно, на днях, посмотрели сквозь меня, и сказали, что королева велела никого не пускать.