прекращаем общаться. Кроме того, порой будет очень больно расставаться со старыми привычками. Больно не физически, бить тебя не буду, – пошутил Макс, – но в эмоциональном плане будет очень сложно.

Столь жесткие условия сильно напугали меня. Стали закрадываться сомнения: а может, и так обойдусь? Но это было еще ничто по сравнению со вторым условием.

– Второе условие, – продолжил Макс, – это будет не бесплатно. И не потому, что нужны от тебя деньги, у меня их достаточно. А потому, что бесплатные советы, какими бы они хорошими ни были, просто не работают. Чтобы ты начал использовать какую-либо информацию, она должна иметь для тебя ценность. И лучше всего в этом плане работает денежный эквивалент. Кроме того, за все надо платить. Привыкай.

– И сколько мне это будет стоить? – предчувствуя какой-то подвох, задал я вопрос Максу.

– Послушай, Глеб, это не торги, и мы не на рынке. У тебя есть проблемы, которые я могу помочь решить. Поэтому предлагаю сделать следующим образом: ты называешь сумму, которую готов отдать за решение проблем. И если меня эта сумма устраивает, я работаю с тобой, если нет – нет.

– Сколько времени у меня есть, чтобы подумать? – спросил я, надеясь за несколько дней все хорошенько обмозговать и взвесить плюсы и минусы.

– Одна минута. Нечего трогать воду – либо ныряй, либо нет, – отрезал Макс.

Первая мысль: «А может, не стоит? И так проблем навалом, еще и это! У меня и так все ненамного хуже, чем у всех, продолжу как есть… А проблемы с девушкой, шлангом и здоровьем со временем решу.» В конце концов, если шланг работает, кто-нибудь да заскочит помыться.

– Тридцать секунд! – прервал мои мысли резкий голос Макса.

«И буду, как Макс сказал, амебой?! Нет, что-то не хочется. Может, все же попробовать? В крайнем случае в процессе всегда можно отказаться. А сколько мне ему заплатить?» За решение моих проблем я готов был бы отдать половину своего месячного дохода. Но у меня не было этой суммы. В кармане оставалось лежать десять тысяч рублей премии, которую мне дал шеф. Но решится ли он работать со мной за десять тысяч?

– Десять секунд! – напомнил Макс.

А собственно, почему нет? Терять, в общем-то, нечего. Жизнь в лучшем случае проходит монотонно и серо. В худшем – хочется удавиться. Почему бы не попробовать ради блестящего будущего потерпеть несколько недель или месяцев? Даже если потеряю деньги, впредь не буду ввязываться в подобные авантюры.

– Время вышло. Решай!

И я нырнул.

– Макс, я согласен на первое условие. По поводу второго – за решение проблемы я готов заплатить двадцать тысяч рублей, но я тебя в первый раз вижу и хочу подстраховаться. Давай половину суммы отдам сейчас, а половину— когда решим мою проблему?

Макс внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

После чего сказал:

– Хорошо, договорились.

– Девушка, принесите нам несколько листов и пару ручек, – громко попросил Макс официантку. Все посетители вновь уставились на нас. Похоже, неодобрительно: звучная речь моего нового учителя не всем пришлась по душе. Я положил десять тысяч рублей на листок бумаги, сложив его пополам, и подвинул к Максу.

– Ты любишь цирк? – спросил меня Макс, делая очередной глоток ароматного чая.

– Последний раз был лет пятнадцать назад. В детстве любил, ходили с родителями, но сейчас вроде уже не маленький… Куда мне в цирк.

– Что ты помнишь лучше всего из детских походов?

«Какое это имеет отношение к моей жизни?» – подумал я. Но вслух не сказал и добросовестно постарался припомнить.

– Много чего нравилось: звери дикие, акробаты, клоуны очень веселые были, и жонглеры всегда впечатляли. Никогда не понимал, как они умудряются подбрасывать и ловить кучу разных предметов одновременно.