Константин не следил, сколько прошло времени, но когда дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Мария. Молодой человек поднялся с кресла, широко улыбнулся, сделал шаг навстречу и развел руки в разные стороны, чтобы обнять девушку. Маша ответила взаимностью и устремилась в объятия Константина со словами:

– Костя, ты приехал!

Они обнялись и поцеловались.

– Я так соскучилась, – продолжала говорить девушка, – я так рада. Ты загорел. Как ты отдохнул?

– Отдых был отличный, купался, загорал. Только жаль, что тебя не было, я тоже сильно скучал, – сказал парень и еще раз поцеловал девушку.

– Ну ладно уж, – засмеялась Мария и шутя продолжала, – наверное на чужих глазел, да шлялся по ресторанам ночью.

– Маша, ты даже не начинай. Шуточки твои, оставь при себе, – отвечал молодой человек.

– Да хорошо, хорошо, просто я тебе немного завидую. Тоже хочу к морю, – чуть с горечью в голосе сказала девушка.

– Рассказывай, какие у вас тут новости без меня приключились? – спросил Константин и опять присел за свой стол.

– Готовим выставку, работала много, экспозиция получилась интересная и большая. А еще, вчера Николай Николаевич принес чудесный набор экспонатов, полное облачение тувинского шамана. Хочешь, пойдем в зал? Сам все увидишь, – говорила девушка, присаживаясь за второй стол, который был ее рабочим местом и находился в этом же кабинете.

– Давай лучше завтра посмотрим, сегодня рабочий день окончен, уже пять часов. Сейчас поедем домой, перекусим и будем отдыхать, – с загадочной улыбкой на лице отвечал Костя.

– На что ты намекаешь, проказник? – игривым тоном с ухмылкой, спросила девушка и не дожидаясь ответа, продолжала, – хотя ты прав, как всегда, едем. Я сегодня и машину взяла. Как знала, что ты поедешь не домой, а на работу.

– Класс! Молодец, а то пришлось бы с сумкой ехать на общественном транспорте. Ты умница, Маша, – сказал в ответ Константин.

Быстро собравшись, они покинули музей, сели в машину и направились домой, чтобы чудесно провести вечер после разлуки.

С утра Константина разбудил запах крепкого кофе. Проснувшись, он прошел на кухню, не забыв посетить ванную и быстро приняв душ, был готов к завтраку нового дня. За кухонным столом его ожидала Мария. Уютно устроившись на диванчике, она просматривала новости в смартфоне и потягивала свой оздоровительный коктейль из высокого стакана. Костя присел за стол, на котором был приготовлен завтрак из горячих бутербродов, отхлебнул кофе и с довольной улыбкой на лице, произнес:

– Доброе утро, Машенька. Дома и кофе вкуснее.

Девушка отложила телефон, улыбнулась в ответ и отвечала:

– Утро сегодня замечательное, а ночь была просто супер. Я так по тебе скучала.

– Ты меня смутить хочешь? – спросил Костя, жуя горячий бутерброд.

– Я правду сказала, – широко улыбаясь говорила Маша, – работа не сильно отвлекает , когда думаю про тебя. Кстати, ты сегодня придешь смотреть экспозицию?

Константин задумался на минуту, прожевал бутерброд и произнес:

– Первым делом мне надо к Николаю Николаевичу. Я тут получил информацию и надо с ним переговорить и обсудить.

– А что за информация? – с интересом в голосе спросила девушка.

Константин молча скрылся в коридоре, а когда вернулся через несколько минут, то положил перед Марией на стол металлический предмет в виде когтя и старое фото:

– Что ты об этом думаешь?

Девушка внимательно изучала предметы, рассмотрела фото, потом отхлебнула очередную порцию своего напитка, задумчиво ответила:

– Я не буду спрашивать, откуда это у тебя, но этого не может быть. Нефритовая лапа тигра – это просто древняя легенда Китая и Монголии, этот тотем, символ власти, силы и успеха , а это же какая-то фальсификация. Если ее обнаружили исследователи Алтая еще в 1950 году, то почему мы не слышали упоминаний о ней, и почему ее не привезли в музей? Это же времена СССР, и тогда все было строго, правильно и под контролем. Лично я не верю. Ерунда все это.