– Привет, Кузьмич. Я из отпуска вернулся. Как служба? Как охраняется?

В это время водитель сел в машину, и шикарный, сияющий блеском лака автомобиль покинул территорию также вальяжно как и появился. Охранник, с которым Константин был хорошо знаком, работали они в музее уже много лет, оправился от увиденного и отвечал:

– Здравствуйте, – и уже улыбаясь, спросил, – это что за Кинг-Конг был? Ваш отпуск удался? Можете не отвечать, я вижу, что вы умеете с пользой проводить время.

Константин еще сильнее рассмеялся и сказал:

– Ладно, хватит издеваться, ты мне лучше помоги сумку донести до кабинета.

– Конечно помогу и дверь открою с поклоном, ведь руки господина Константина заняты, – ерничал охранник. Они опять оба засмеялись и направились ко входу в здание.

Расположившись у себя в кабинете, молодой человек присел в офисное кресло. Он внимательно смотрел на коробку, которая стояла перед ним на столе. Вспоминал разговор с господином Чарльзом и удивлялся тому, что такой богатый человек мог сам организовать розыск мифической лапы тигра и даже экспедицию, но обратился именно к нему. Да еще и история с викторианской шкатулкой беспокоила Константина. Чуть отдохнув от дороги и решив, что пора поработать, Костя открыл коробку и стал рассматривать ее содержимое. Сверху предметов, которые были бережно накрыты упаковочной пленкой, лежала папка, и недолго думая парень открыл и стал листать, читая каждый документ. Там были вырезки из старых газет, каждая из них была подписана. Подборка публикаций не очень впечатляла. В основном это были статьи об экспедициях, а именно на предгорье Укок, начиная с 1878 года. Неплохо зная материал, Константина не удивляла информация о том, кто и как исследовал Алтай, пока он не увидел записи рабочей тетради об этногеографических особенностях плоскогорья Укок, сделанные В.В. Сапожниковым еще в 1905 году. В своих записях исследователь упоминал легенду о шестипалой лапе тигра из нефрита и утверждал, что лично видел ее. После этого документа лежал конверт, в нем Константин обнаружил черно-белую фотографию с подписью: "Экспедиция Тронова 1950 год". Это фото его поразило, на изображении был мужчина в горных ботинках, одетый как альпинист того времени. Он стоял на фоне белоснежной вершины и держал в руках статуэтку-тотем. Судя по черно-белой фотографии, это и была шестипалая лапа тигра, сделанная из матового камня и с шестью когтями из белого металла. Еще раз внимательно осмотрев фото, Константин тихо прошептал: «Значит она существует», хоть это и считалось легендой.

Костя отложил фото, после этого спрятал папку с остальными документами в ящик своего рабочего стола и закрыл ключом. Находясь под впечатлением от фотографии, молодой человек продолжил изучать содержимое коробки. Он долго разворачивал упаковочную пленку с пузырьками, пока не добрался до какой-то картонной трубки. Распечатав ее, Константин выложил на стол предмет из железа, а когда понял, что перед ним – замер, его глаза округлились, а руки дрогнули. Это был один из когтей той самой лапы, которую он видел на фотографии, буквально минуту назад. Положив рядом фото и коготь, молодой человек рассматривал их и сравнивал, а когда закончил, то у него практически не осталось сомнений в их подлинности. Появилась решимость заняться поиском. Константин убрал фото в конверт, коготь обернул одним из кусков пузырчатой пленки для упаковки, после чего, положил в свою дорожную сумку оба предмета. Остатки от упаковки парень решил убрать обратно в коробку и только тогда заметил на самом дне записку. В записке было сказано: "Уважаемый господин экспозиционер, на сбор этих материалов я потратил немало времени. Если моих доказательств окажется достаточно, и вы решите разыскать данный артефакт, то вам следует поехать на Алтай. Возьмите билет на самолет до Горно-Алтайска, по прилету поезжайте в населенный пункт Кош-Агач, там разыщите мужчину по имени Чаг, он работает в природном парке Укок и регулярно приезжает в село для пополнения запасов провизии. Всю эту информацию я передал вам безвозмездно, в знак благодарности, и надеюсь, что она окажется полезной. В случае отказа, позвоните мне, водитель заберет коробку с моими материалами изысканий по поводу артефакта в любом удобном для вас месте и в любое время. С уважением, Чарльз Бокарт." Эту записку Константин убрал в карман. Потом собрал остатки упаковочной пленки в ящик, все запечатал крышкой и, чтобы избавиться от офисной коробки, проследовал во внутренний двор музея. На улице выкинул в мусорный контейнер ящик, твердо решив его не возвращать. В своем рабочем кабинете, сидя за столом, стал размышлять и уже планировать поездку в горный Алтай.