Голос его не имел эмоций, но в нём слышалась лёгкая усталость. Возможно, не физическая – Винсент был человеком, знающим, куда летит, и, похоже, не питал иллюзий по поводу этой миссии.

– Всё ясно?

Собравшиеся кивнули почти одновременно.

– Отлично. У вас полчаса на то, чтобы прийти в порядок. Затем – снова сюда.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Иван встал одним из первых, Лиана тоже. Их взгляды на миг пересеклись, но никто ничего не сказал. Полёт только начинался.

Кают-компания наполнялась мерцающим светом голографических экранов. Экипаж уже занял свои места, едва заметно оправившись после гиперсна, но остатки тяжести в движениях ещё чувствовались. Тишина в комнате была напряжённой: никто не произносил лишних слов, не переглядывался без необходимости.

Капитан Винсент стоял у центральной панели, касаясь встроенного сенсора. Лёгкое нажатие – и в воздухе перед ним вспыхнул синий контур загрузки.

– Внимание. – Его голос звучал ровно, но в нём ощущалось скрытое предупреждение. – Сейчас вы получите основную информацию по миссии.

На секунду настала полная тишина, затем экран заполнился изображением: строгий мужчина в форме штаба, с печатью усталости в глазах, но безупречной выправкой. Он сел ровно, а потом склонился вперёд: взгляд его был точным, без лишних эмоций.

– Говорит командование Объединённого Флота, – начал он чётко, будто этим голосом собирался гравировать на металле. – Личный состав миссии "Гиперион", вашему экипажу предписано провести поиск и возможное спасение пропавшего корабля в системе Севантор.

Голографическое изображение слегка подрагивало, но ни один человек за столом не отвёл взгляда.

– "Гиперион" – тяжёлый исследовательский звездолёт, выполнявший специальное задание. Последний контакт с ним был зафиксирован тридцать семь стандартных суток назад. Согласно последним координатам, корабль двигался в сектор B7 системы Севантор, затем его сигнал прервался. Попытки установить связь не дали результата. Все попытки локализации по энергетическим выбросам оказались безуспешны.

По комнате прокатился еле слышный шорох – кто-то сменил позу, кто-то сделал глубокий вдох, но вопросов никто не задавал. Винсент стоял неподвижно, вглядываясь в экран.

– На борту "Гипериона" находились ценные данные, которые необходимо вернуть любой ценой, – мужчина сделал небольшую паузу, как будто ожидая, что экипаж сам догадается о значимости груза, а потом выдал ответ: – Это судно перевозило цифровые копии мировых лидеров.

В этот момент атмосфера изменилась: Лиана резко выпрямилась, Иван невольно сузил глаза, Маркус замер, словно его слегка ударили током. Даже аналитик Фредерик Коул, до этого молча наблюдавший за брифингом, слегка приподнял брови.

– Повторяю, – голос представителя штаба оставался прежним, но теперь в нём звучала некая тяжесть. – "Гиперион" нёс цифровые матрицы высшего уровня: Иосифа Сталина, Никиты Хрущёва, Леонида Брежнева, Франклина Рузвельта, Джона Кеннеди, Уинстона Черчилля, Мао Цзэдуна и Оливера Кромвеля.

Кто-то выдохнул через стиснутые зубы.

– Эти матрицы были частью стратегического проекта, в рамках которого моделировались сценарии политической стабилизации на новых колонизируемых планетах. Их утрата представляет серьёзную угрозу для безопасности Флота.

Иван невольно скользнул взглядом по лицам экипажа. Лиана смотрела прямо перед собой, но её челюсть была чуть напряжена. Орлов молча наклонился вперёд, потирая пальцами висок. Даже Винсент, обладавший завидным хладнокровием, теперь выглядел чуть более сосредоточенным.