Сложность перехода от одной научной парадигмы к другой была связана еще и с тем, что доминирование неоклассики в современной экономической теории не исключает наличия в ней множества альтернативных научных школ. Многообразие научных взглядов усложняли процесс освоения экономических идей, требовали от каждого преподавателя найти свое место в плюралистичной и конкурентной научной среде.

В современных условиях наиболее сложной задачей научной деятельности кафедры стало не просто пассивное освоение накопленного в мировой науке огромного массива экономического знания, каким бы оно ни представлялось разнообразным и содержательным, но и разработка нового теоретического подхода к анализу экономического развития России и к становлению российской модели рыночного хозяйства. Поэтому экономика России в ее исторической ретроспективе и в условиях современного этапа развития занимает приоритетное место в научных исследованиях кафедры. Ведь экономическая теория будет востребована практикой в том случае, если потребность в ее обновлении непосредственно увязана с поиском адекватных и обоснованных ответов на возникающие вызовы и потребности социально-экономического развития страны. Это и есть по-настоящему творческая реакция, которая рассматривает любую научную школу как инструмент для познания экономической действительности и выработки практических рекомендаций.

Вполне закономерно, что одним из перспективных направлений научно-исследовательской работы кафедры экономической теории стало изучение актуальных проблем развития отечественной экономики, которые в первую очередь связаны с разработкой теории реформирования экономики и становления рыночного хозяйства, способного занять конкурентные позиции в мировой экономике на этапе ее глобализации. Важным событием в разработке данных проблем стало издание в 1998 г. фундаментальной монографической работы В. Т. Рязанова, посвященной анализу хозяйственного устройства и экономического развития России в ХIХ – ХХ вв., «Экономическое развитие России. Реформы и российское хозяйство в ХIХ – ХХ вв.» (СПб.: Наука, 1998). В ней представлена концепция формирования хозяйственного устройства и экономического развития России на основе исследования исторических особенностей функционирования российского хозяйства с выявлением присущих ему факторов, условий и ограничителей. Такой подход с опорой на институциональный и макроэкономический анализ позволил раскрыть характер взаимодействия с мировым хозяйством, изучить причины смены рыночных реформ контрреформами, а также по-новому объяснить наиболее важные научные дискуссии дореволюционного периода, посвященные проблеме поиска самобытного российского пути в экономике.

Следует подчеркнуть, что исторический материал служит более глубокому осмыслению современных процессов в экономике России. Ведь настоящее представляет собой сопряжение прошлого, как пространства опыта, с будущим, в котором выражены наши ожидания в виде возможных и альтернативных путей развития. Поэтому не случайно российская тема в исследовании закономерностей и особенностей экономического развития на кафедре подкреплена традиционно большим вниманием к истории российской экономики и экономической мысли. Мы исходим из того, что разработка теоретических вопросов должна опираться на изучение исторического контекста в организации и развитии хозяйственной деятельности. Это позволяет полнее раскрывать природу современной экономической модели, выявлять особенности ее становления и развития. Такое историко-экономическое направление много лет плодотворно развивает профессор Л. Д. Широкорад, хорошо известный своими трудами в нашей стране и за рубежом. Им написаны книги и статьи о многих крупных российских экономистах прошлого, таких как Н. Д. Кондратьев, А. И. Буковецкий, А. А. Вознесенский и, особенно, М. И. Туган-Барановский, что в немалой степени способствовало возвращению забытых имен в историю отечественной экономической мысли.