где у каждой крупной семьи имелся свой надел. В ходе экономического и политического развития в общинах стал заметным процесс социального расслоения. Появление и закрепление имущественных прав у руководителей общины, должностных лиц, служителей культа, военачальников означало формирование знатных сословий, представители которых освобождались от податей и повинностей. Они захватывали себе военнопленных, превращая их в рабов, присваивали лучшие общинные земли, получая вместе с этим власть. Постепенно в обществе создавался государственный аппарат для соблюдения выработанных на протяжении веков социально-экономических норм.

Зарождение государств Двуречья начиналось в эпоху энеолита (начало IV – середина III тысячелетия до н. э.) в соответствии с племенными традициями. На советах старейшин, на собраниях всех свободных людей, способных носить оружие, выбирали вождей, т. е. формировалась «военная демократия». Со временем управление государством переходило на принципы восточной деспотии, особенно в регионах с развитым ирригационным хозяйством, где требовались жесткое централизованное единоначалие и контроль за масштабными ирригационными работами.

Первые государственные образования Междуречья были небольшими, в пределах одной или нескольких территориальных общин. Как правило, это были города-государства, окруженные высокими глинобитными стенами. Центром таких городов-государств являлся храм, посвященный главному божеству данной общины. Изначально храмы строились не только как культовые сооружения, но и как место хранения страхового продовольственного фонда, как военные склады. Вокруг храмов формировались храмовые хозяйства, сыгравшие огромную роль в экономике Двуречья. Богатые и могущественные храмовые хозяйства возникали, прежде всего, там, где была необходима многочисленная производственная кооперация для осуществления огромных общественных работ (например, ирригационных). При этом жрецы становились организаторами данных работ, совмещая культовые и технологические обязанности.

В храмовых хозяйствах работали пекари, пивовары, плотники, кузнецы, каменщики и другие мастера из числа общинников. Для обработки храмовых земель привлекалось большое количество общинников-гурушей, которым платили за труд продуктами. Храмовое хозяйство возникло на базе сельской общины, которая еще долгое время сохраняла большое значение в государствах Двуречья. Общины состояли, как правило, из многочисленных семейных коллективов, в которых имелись даже рабы, используемые на домашних работах.

В истории Двуречья существовали различные древние государства: Шумерское, Аккадское, Вавилония и др. Расцвет Шумерского государства приходится на III тысячелетие до н. э. В этом государстве на равнине между Тигром и Евфратом успешно развивались земледелие и садоводство, которые в значительной мере зависели от этих рек. В течение нескольких месяцев в году в Двуречье стояла невыносимая жара, от которой высыхали все поля и мелели реки. К концу весны, когда происходило таяние снегов в горах Армянского нагорья, начинался такой бурный разлив, что кое-где реки сливались, образуя огромные водные пространства. Для того чтобы защитить поля от таких наводнений, нужно было возводить многочисленные ирригационные сооружения. Люди строили каналы, плотины, водохранилища, каменные набережные вдоль каналов и рек. Кое-где русло каналов помещали в каменные трубы. Осушенные земли использовались под пашни. По берегам каналов выращивали тенистые рощи финиковых пальм, которые защищали людей от жары.