Следует отметить такую специфическую особенность Древнего Египта, как многообразие форм хозяйственной жизни. Несмотря на огромные размеры государственной собственности, большой удельный вес имела и общинная собственность. Рабство не стало господствующей формой хозяйствования и зачастую носило патриархальный характер, так как многие рабы имели свое хозяйство, дом, семью и даже собственных рабов. Долговые рабы сохраняли возможность расплатиться с долгами и стать свободными людьми.
Большое распространение получили арендные отношения, причем условия аренды были различными. Если арендатор использовал свой скот, семена и орудия труда, то он отдавал земельному собственнику от 1/4 до 1/3 урожая. Если же он пользовался орудиями труда и тягловым скотом хозяина, арендная плата повышалась до 5/6 урожая.
В XI веке до н. э. эпоха Нового царства приблизилась к закату. На страну стали нападать со всех сторон ливийцы, эфиопы, ассирийцы. Наступил период Позднего царства (X–VI века до н. э.), когда Египет постепенно терял свою независимость. В 525 году до н. э. его завоевали персы, и начался так называемый персидский период, который продолжался почти два века. В 332 году до н. э. Египет был завоеван греками во главе с Александром Македонским. Почти 300 лет Египет находился в составе государства Птолемеев, и этот период носит название эллинистического[1]. В 33 году до н. э. Египет превратился в римскую провинцию.
Экономическое развитие Двуречья (Междуречья). Другим древнейшим центром цивилизации стала территория речных долин Тигра и Евфрата – Двуречье, позже названное греками Месопотамией. Южная часть Месопотамии образовалась в результате заполнения Персидского залива речными наносами. Морские воды все дальше отступали на юг, а на их месте возникла заболоченная равнина.
Раскопки подтверждают, что первые поселения в Междуречье появились в VI тысячелетии до н. э. в горных областях, к востоку от Тигра. Позже древние племена в поисках новых земель двинулись на запад, завоевывая постепенно всю Верхнюю Месопотамию. В IV тысячелетии до н. э. произошло освоение Нижней Месопотамии, где возникли первые очаги земледелия. В это же время в Междуречье расселились пришедшие с востока племена шумеров, основавшие здесь свои первые государства.
В районе Двуречья с древнейших времен земледельцы выращивали множество зерновых, бобовых, бахчевых и прочих культур. Крестьяне сеяли ячмень, просо, горох, гречиху, фасоль, баклажаны, тыкву, огурцы, лук, чеснок, кунжут и многое другое. Повсюду разбивались виноградники и сады, где росли яблони, инжир и другие плодовые деревья. Особо почитаемыми были финиковые пальмы, из плодов которых делали муку, вино, сахар, уксус, из волокон пальмы изготавливали ткани, косточки употреблялись вместо угля в кузницах и т. д.
На территории Двуречья не было лесных массивов. По берегам рек росли только ивы и камыши. Людям приходилось очень экономно использовать в хозяйстве пальмы, ивняк. С отдаленных гор с большим трудом доставляли древесину кедров и кипарисов, которая ценилась очень дорого. Зато имелись большие запасы природного асбеста и глины, из которой делали гончарные изделия. В отличие от Египта, в Междуречье не было залежей мрамора, гранита и других каменных пород. Для строительства храмов, дворцов, плотин люди изготавливали глиняные кирпичи. На севере выплавляли железо, свинец, олово.
Как отмечалось выше, в странах Древнего Востока в течение многих веков основной хозяйственной единицей являлась сельская община,