Полевые работы считались строго обязательными для всех категорий крестьян, от них не могли уклониться даже вилланы. Во внимание не принимались никакие причины, даже такие, как болезнь, плохая погода или праздники. Во время сенокоса или жатвы хлеба количество рабочих дней на господских полях увеличивалось для крестьян в два раза.

В XIII веке существенно повысился общий уровень развития экономики, и прежде всего сельского хозяйства. В результате расчистки лесов, осушения болот увеличилась площадь земель, вовлеченных в хозяйственный оборот. Широкое распространение получил трехпольный севооборот (наряду с системой открытых полей), использовался тяжелый плуг, который приводили в движение с помощью волов. Стала заметной региональная специализация сельскохозяйственного производства: на юге, востоке и в центре страны в основном выращивали зерновые культуры, а на севере и западе развивалось животноводство, что приводило к становлению внутреннего рынка. Повышение спроса на продукцию сельского хозяйства вело к росту цен на шерсть, хлеб и др. Среди вилланов образовалась зажиточная верхушка, стремившаяся заплатить выкуп и стать свободной[27].

Перемены коснулись и феодалов, у которых обнаружились разные взгляды на дальнейшее развитие экономики. Бароны и прелаты, составлявшие наиболее замкнутую часть земельной аристократии, всеми средствами пытались сохранить у себя в поместьях господскую запашку и барщину. Мелкие и средние феодалы, напротив, активно втягивались в рыночные отношения. В их поместьях появились наемные работники из числа коттеров и обедневших фриголдеров, что не соответствовало устоям типичного манора. Экономические интересы данной категории феодалов все больше сближались с интересами зажиточных крестьян, торговцев и городских ремесленников.

Данные хозяйственные тенденции привели к тому, что XIII век был отмечен быстрым ростом английских городов. К концу века в стране насчитывалось около 280 городских поселений, причем многие из них стали очень богатыми. Их доля в общих доходах государственной казны постоянно возрастала, поэтому королю приходилось считаться с интересами городов, которые требовали предоставлять им большие права. Если в начале XIII века хартии вольности имели 80 крупных городов, то в течение столетия их получили еще 113.

Укрепление хозяйственных связей неизбежно вело к усилению роли государства во всех сферах жизни. В этот период заметно вырос государственный аппарат, увеличились размеры налогов и сборов как с крестьян, так и с горожан. Такие меры вызвали недовольство среди населения. Недовольны были также крупные землевладельцы, выступавшие за сохранение своих иммунитетов. По отношению к неугодным феодалам применялись репрессии, а их владения конфисковывались в пользу короля. Все это привело к социальной напряженности в стране, особенно в годы правления Иоанна Безземельного. В результате он был вынужден пойти на компромисс с феодальной знатью и подписать в 1215 году Великую хартию вольностей (Magna Charta Libertatum).