В первой половине XIX в. промышленность Китая переходила на стадию мануфактурного производства. Действовали относительно крупные хлопчатобумажные, шелкоткацкие, фарфоровые предприятия. Например, в окрестностях Гуанчжоу насчитывалось 2500 прядильных и ткацких заведений, на которых было занято 50 тыс. рабочих, в среднем по 20 рабочих на предприятие.

В 60-70-х гг. в портовых городах возникают предприятия иностранцев по переработке сырья для экспорта. Конечно, на этих предприятиях использовалась техника, которая соответствовала достигнутому в Европе фабрично-заводскому уровню. При иностранных фирмах рождалась компрадорская буржуазия, которая, конечно, лучше знала китайские условия и служила посредником между иностранцами и китайским хозяйством. Однако компрадоры, «прислужники иностранного капитала», со временем, накопив капитал и набравшись опыта у иностранцев, иногда и сами становились основателями промышленных предприятий.

На новый технический уровень переходили также огромные государственные предприятия, особенно военные и судостроительные. Одним из них был Ханьепинский комбинат в Ханьяне, где готовились рельсы, вагоны, оружие. Связанные с казенным производством чиновники нередко основывали собственные предприятия. В качестве предпринимателей выступали сановники, губернаторы, используя казенные доходы. Так рождался бюрократический капитал, связанный с государственной властью. Капиталистическая промышленность росла «сверху», а не рождалась «снизу», из среды ремесленников и торговцев, из «ханей».

В 80-х гг. XIX в. было основано всего 28 предприятий национального капитала, причем все они находились в Шанхае. В 90-х гг. действовало уже 92 предприятия, а в первое десятилетие XX в. – 386. В середине 90-х гг. на частных китайских предприятиях было занято 27 тысяч рабочих, в среднем по 360 рабочих на предприятие, т. е. это были довольно крупные фабрики и заводы.

Всего за период с 1872 по 1912 г. возникло 520 промышленных предприятий фабричного уровня, на которых было занято 650 тыс. рабочих. Но даже в 1913 г. 70 % хлопка перерабатывалось на предприятиях, не достигших фабричного уровня, предприятиях с ручным трудом.

Цепь поражений Китая и капитуляция цинского правительства перед странами Запада, конечно, не могли оставить китайское общество равнодушным. В стране начинается движение за реформы, за преодоление экономической отсталости. В этом движении выделяются два направления – реформаторское и революционно-демократическое.

Целью реформаторского движения было преодоление экономической отсталости при сохранении прежнего государственного строя, «европеизация» Китая. Но поскольку коренное преобразование экономики было невозможно при сохранении прежних порядков, целью революционно-демократического движения стало и преобразование государственного строя.

Реформаторское движение началось с политики «самоусиления» – создания мощной военной промышленности, использования европейского опыта организации хозяйства. С 1861 по 1894 г. было введено в строй 19 казенных военных предприятий, на которых было занято 10 тыс. рабочих. В срочном порядке переводились европейские учебники, представители правящей элиты направляли детей на учебу в Европу.

Преобразования «европеизаторов» часто не учитывали особенностей социально-экономического строя Китая. Была поставлена задача механизации сельского хозяйства, но при этом не учитывалось, что в Китае крупные землевладельцы не вели своего хозяйства, а нищие арендаторы не могли покупать и использовать машины.