Итак, главной особенностью народных восстаний в Китае было то, что их возглавляли тайные общества на религиозной основе.

В основе взаимоотношений Китая с остальным миром лежала концепция Китая как Срединного государства и остального мира как варварской периферии. «Варвары» считались данниками богдыхана, которых следовало «перевоспитывать», поднимая на высший, китайский уровень цивилизации. Именно это и определяло политику изоляции Китая от внешнего мира, которую проводило правительство богдыхана с начала XVIII в. В условиях, когда на Западе уже развивалась капиталистическая экономика, влияние Запада могло подорвать основы существующих в Китае порядков, подорвать претензии богдыханов на мировое господство. Когда иностранные миссии, например английская миссия Маккартни в 1792 г., проникали в Китай, официально объявлялось, что это «приносители дани». На предложение английского правительства о расширении торговли Маккартни получил следующий ответ: «Вы, о государь, живете далеко за пределами многих морей и, тем не менее, движимый смиренным желанием приобщиться к благам нашей цивилизации, послали миссию, почтительно доставившую нам ваше послание. Великие подвиги нашей династии проникли во все страны Поднебесной, и государи всех наций посылают нам свои ценные дары. Мы имеем абсолютно все. Я не придаю цены странным или хитро сделанным предметам и не нуждаюсь в изделиях вашей страны… Трепеща, повинуйтесь и не выказывайте небрежности» [2, с. 30].

Китайцам было запрещено посещать другие страны, поэтому не допускалось даже строительство морских судов. Если все же китаец оказывался за границей, то по возвращении его ждала смертная казнь. Въезд иностранцев в Китай тоже был запрещен. Иностранным судам разрешалось заходить только в три специально выделенных гавани. Торговать с иностранцами разрешалось только полугосударственной гильдии «Гунхан», которая действовала под строгим надзором властей. Такая изоляция действительно защищала Китай от иностранного влияния, но тем самым она тормозила экономическое развитие страны и послужила одной из причин ее закабаления, превращения в полуколонию.

Начало колониальному закабалению Китая положили опиумные войны. Китайские товары, особенно фарфор и шелк, пользовались хорошим спросом в Европе, а европейские товары в Китае не находили сбыта: продовольствие и предметы обихода здесь были свои, а технологическая продукция европейской промышленности пока была не нужна. Поэтому торговля Англии с Китаем имела пассивный баланс, который приходилось покрывать серебром. Для покрытия баланса Англия начинает ввозить опиум, в основном из Бенгалии. К концу 30-х гг. XIX в. ввоз опиума достиг 40 тыс. ящиков в год (ящик – 60 кг опиума). Правительство Китая запрещало ввоз опиума, но местные власти за взятки позволяли нарушать это запрещение.

В 1838 г. уполномоченный правительства Лин Цзэсюй конфисковал у английских торговцев наличный запас опиума. В ответ на это Англия в 1840 г. объявила Китаю войну, продолжавшуюся до 1842 г. Английские десантные части были вооружены по последнему слову военной техники, вооружение китайской армии состояло из луков, стрел и устаревших фитильных ружей. Тем не менее английские войска встретили отчаянное сопротивление. Полторы тысячи защитников Чженьцзяна погибли до последнего человека. Английские войска захватили Сянган (Гонконг), а затем – и Шанхай. По Нанкинскому договору 1842 г. Гонконг переходил во владение Англии, Китай должен был уплатить Англии контрибуцию в 12 млн долларов и разрешить беспрепятственный ввоз опиума. Портовые города теперь не только были открыты для иностранцев, но там были разрешены сеттльменты – кварталы, подлежащие юрисдикции победителей, в сущности, кусочки иностранной территории на китайской земле. Такие же права в Китае получили Франция и США. Китаю было запрещено поднимать пошлины на иностранные товары выше 5 % их цены.