Так и не приняв никакого решения насчет потенциального романа, Лиза устало поплелась вверх по лестнице — лифт, как и положено по закону подлости, отключили на профилактику.

Дом встретил теплым запахом, в котором смешивались сандал и ваниль, зелеными глазами моментально примчавшегося кота Брусникина и отголосками фолк-рока из-за стены. Лиза сунула в микроволновку готовое блюдо «гуляш с картошкой», заварила чай с бергамотом и решила не морочить себе голову — отвлекаться на романы, которые не сулили ничего, кроме проблем, настроения не было. Впрочем, утро вечера мудренее, и не факт, что завтра она не решит таки проверить, как вписывается зубная щетка Арсения Петровича в интерьер её ванной.

А пока - ужинать, интернет, читать и спать!

***

Она так и не поняла, не осознала, когда именно это началось. События того летнего дня почти забылись, как всякое неприятное происшествие, закончившееся благополучно. Остались две новые подруги — Лиза и Настя, заставлявшая называть себя Стасей. Веселые, неунывающие, готовые на любое озорство. Она впервые ощутила себя не вечной серой мышкой, которую любой мальчишка мог дернуть за волосы или толкнуть — не заигрывая, а просто так, от нечего делать. Теперь обидчику доставалось сразу от троих, и подобные привычки из хамоватых подростков были раз и навсегда выбиты увесистыми девчоночьими портфелями. Хуже портфелей были ядовитые насмешки насчет умственных и физических способностей — язычки у подружек были острыми, как бритва.

Арина постепенно становилась более уверенной и научилась парировать удары, в буквальном и переносном смысле. Мама вздохнула с облегчением — её уже начинала тревожить замкнутость дочери и неприспособленность её к жизни. Но у робкой мышки, от всех неприятностей шмыгающей в норку, вдруг проглянули новые черты — независимость и умение ладить с людьми.

Все свободное время они теперь проводили втроем. И вовсе не потому, что однажды Арина пришла двум почти незнакомым девчонкам на помощь. Если бы так, то подружки просто сказали бы спасибо и забыли. Нет, дело было в том, что не замечаемая ими до этого робкая тихоня, оказалась на поверку веселым и смышленым существом. А главное — она столько знала! Лиза от стыда за свою дремучесть иногда даже краснела. Хотя знать имена языческих богов или названия созвездий была совершенно не обязана. Но из чувства соперничества тоже принялась глотать книги тоннами. Стаська такими комплексами не страдала, ей больше нравились истории «с продолжением», которые Арина выдумывал на ходу — тут тебе и новые приключения Джен Эйр и мистера Рочестера, и совершенно зубодробительный ужастик про оживших мертвецов на их городском кладбище.

— Тебе надо книги писать, — завистливо вздыхала Стася, даже не подозревая, что однажды сама решит написать сценарий. А Арина станет обычным педиатром в детской больнице. Вот только обычным ли?

Так когда же это началось?

Может быть в тот день, когда Митька Пыжов, самый мелкий мальчишка в их классе неудачно налетел на увесистый кулак десятиклассника Олега по прозвищу Танк? Отлетевший от удара Танка Пыжов довольно ощутимо треснулся головой о подоконник — шишка на затылке наливалась прямо под пальцами кинувшейся на помощь Арины. Что она бормотала, глядя в Митькины круглые перепуганные глаза, она совершенно не помнила, только мальчишка вдруг странно обмяк, а потом буркнул:

— Отпусти, все уже прошло.

Она удивилась — шишка есть, это же больно. Но Митька утверждал — нет, ничего не чувствует. На следующий день она упросила его показать затылок. Шишки не было. На мальчишках все заживает моментально, это факт.