Деньги! Везде нужны деньги…

Я вышла в инфосеть и начала пролистывать ленту объявлений.

«Может, надо было уже дать Торнадо и он бы от меня отстал? – уныло подумала, глядя на совершенно однотипные и не сулящие выгоды предложения. – Ну а что, бегаем мы по картам уже полгода точно, пересекаемся. Он был нормальным парнем до того, как ему крышу снесло на почве того, что я девушка. Голос, опять же, вполне приятный. Какая фигура – кто его знает? В игровом пространстве у него стандартный пластинчатый доспех, скрывающий, в общем-то, всё, но разве фигура – это самое важное? Торнадо не из мажоров…»

«Так, Мирослава, такими темпами и до проституции недалеко, – резко одёрнула совесть. – Ищи работу!»

– Ищу-ищу, – пробормотала под недовольное журчание живота.

К сожалению, даже вариант одолжить кредит-другой до получки на спутнике не прокатывал. Вега на то и Вега, что здесь никто денег взаймы не даёт. Глупых нет.

Внезапно взгляд зацепился за объявление на форуме. Новичку с ником «Рейнджер» требовался учитель, чтобы провести по лёгким картам «Эха Танорга» и научить основам. Оплата – в кредитах! Вау! Ну, конечно же, я за!

Я быстро подтвердила заказ, пока конкуренты не перехватили, написала клиенту в личные сообщения время, когда готова приступить к обучению азам, и зевнула. После тяжелого дня голова гудела. Страшно хотелось есть и спать, но второе – чуточку больше. Отдохну, а там как Ник вернётся, всё равно меня разбудит, – подумала и рухнула в постель прямо как была, не раздеваясь.

Ален Легран

Дружеские хлопки по спине обрушивались со всех сторон. Кто-то поздравлял искренне, кто-то – с оттенком зависти, но всё равно спешил выразить восхищение.

– И-и-иху-у-у, ну ты красава, А-а-ал! – Глеб на радостях сгрёб в медвежьи объятия.

– И поэтому ты решил сломать мне все рёбра? Чтобы я больше не составлял тебе конкуренцию за тефтели в столовой?

– Тьфу, скажешь тоже, Ал! – Глеб смущённо отпустил, зато Олаф тут же схватил ладонь и интенсивно затряс.

– Легран, ты лучше всех!

– Знаю-знаю, но автографы левой рукой раздавать не умею, – ответил, забирая ладонь у нашего чемпиона по армрестлингу.

– Чур, с тебя проставление в баре!

– Велес, ты и так с утра пораньше подшофе.

– Так, ты удумал зажать премию?

– Нет, о твоей печени просто беспокоюсь, – отшутился, пробираясь к своему столу.

– Как вообще можно было закрыть дело за две недели? Признайся, у тебя в том картеле не иначе как тёпленькая подсадная утка имелась. Ну? – Крупная фигура перегородила проход. Тёмные глаза за изящной оправой очков недобро блеснули.

Никогда не понимал, зачем некоторые носят очки, когда существует такая замечательная штука, как лазерная коррекция. Кстати, входит в медицинскую страховку всех граждан Танорга без исключения. Как бы то ни было, Виктор, проработавший в отделе наркоконтроля более двадцати лет,как всегда отчаянно завидовал моему успеху, но и всё так же отчаянно пытался это скрыть. И, разумеется, доказать, что в очередной раз кто-то сделал всю грязную работу за меня. Бесит, но, увы, связываться с такими – себе дороже.

Поэтому я небрежно пожал плечами:

– Нет, уток не было. Повезло просто.

– Что-то тебе часто везёт.

– Да вроде как всем.

– Да вроде не как всем.

Виктор сложил руки на груди и будто невзначай потрогал налившийся кровью бицепс. Шумевшие до сих пор коллеги одновременно замолкли, почувствовав зависшее в воздухе напряжение. Последняя фраза Виктора прозвучала как вызов, оставив на языке гадливое ощущение скисшего молока. Вселенная знает, чем бы всё закончилось, но голос секретарши вырвал из молчаливого противостояния: