И вот я жду. Собеседование состоится в десять по местному времени, рабочий день с девяти. Я же явилась в полдевятого, чтобы своими глазами в тишине оценить масштаб того, с чем мне предстоит бороться. Впечатления пока огромны. Даже по земным меркам, корпорация внушает уважение, граничащее со страхом. Что же, теперь главное, чтобы меня приняли на работу.

Я взглянула на часы. Времени оставалось не так уж и много, и я решила идти в отдел.

Кандидатов на должность пришло человек двадцать, не меньше: несколько мужчин различного возраста, молодые девушки, пару женщин чуть постарше. Все они собрались у большого помещения, напоминающего конференц-зал. Я замерла в нерешительности. Интересно, кто проводит собеседование? Явно не сам Блэр.

А так хотелось бы взглянуть на этого мерзавца хоть одним глазком.

Я была уверена в себе в той части, что касалась моих знаний. У меня не имелось опыта работы, но я проходила стажировку в земной компании, занимавшейся строительством межзвёздных лайнеров, а это многого стоило. Интересно, по каким критериям корпорация отбирает себе работников?

Моя уверенность вдруг испарилась, уступив место страху. Если меня не возьмут, придётся искать другую должность, не столь хорошо оплачиваемую. И с небольшой вероятностью доступа к важным документам, к счетам и к самому Блэру.

Молодая длинноногая девушка в коротком облегающем платье вышла, объявив, чтобы все проследовали в конференц-зал. Мы расселись по местам, и нам раздали бланки анкет. Я быстро пробежала глазами по списку вопросов и поняла, что на часть из них уже отвечала в резюме. Но спрашивать, зачем это нужно, не стоило. Некоторые вопросы были, скорее, личного характера. Например, о семейном положении или о внешних данных. При этом обязательно прилагалась фотография крупным планом во весь рост.

— Вы уже заполнили? — спросила меня девушка-брюнетка в чёрном платье, работница компании.

— Почти. Сейчас. — Я дописала последнюю фразу и протянула ей листок.

Она обошла всех кандидатов, собирая анкеты.

— Господин Форестер, начальник отдела, будет говорить лично с каждым. Прошу ожидать в коридоре.

Я поднялась, выпрямив спину, и ещё раз взглянула на толпу своих конкурентов. Вряд ли примут именно меня. Вероятность совсем небольшая. Но и отказываться от этой возможности не стоило. Я всё равно добьюсь своей цели, сколько бы времени это ни заняло. Ожидание томило. Кажется, там уже успели побывать все, кроме меня. С таким везением место заместителя отдела мне точно не светило.

— Тебя как зовут? — спросила русая девушка, стоявшая рядом.

— Ким, — повернулась я.

— Меня Хелен. Ты тоже на это место?

— Да, — кивнула я головой.

Собеседница была немного старше меня и, видимо, опытнее.

— Я прихожу в третий раз. Хорошо, что в корпорации большая текучка кадров. Места освобождаются довольно часто. Но мне никак не удаётся сюда попасть.

— И чего так?

— Говорят, что президент — господин Блэр — настоящий монстр. Его долго никто не выдерживает, — прошептала она мне в ухо. — Что не так — сразу на увольнение.

— Может, просто заставляет работать?

— Не знаю. Но всё равно хочу устроиться. Здесь платят хорошо, а мне нужно сына кормить. Маленький совсем ещё.

— Думаю, тебя возьмут. Удачи тебе.

Я вдруг услышала свою фамилию, прозвучавшую довольно резко:

— Мисс Ланфорд, ваша очередь.

— Что? Неужели?.. — Я поднялась с кресла и прошла за девушкой, которая любезно открыла передо мной двери в кабинет.

Во главе стола сидел долговязый мужчина среднего возраста, господин Форестер, который и искал себе заместителя. Он скользнул по мне взглядом и указал на кресло напротив.