— Ммм... — ноздри Альдо хищно подрагивают. — Ты мягкая. И очень приятно пахнешь. Наверняка ты ужасно вкусная.

Он опять за свое, да еще настолько бархатным голосом, что у меня немного плывут мысли.

Как это я – вкусная? Он собирается меня съесть? Вот этими порочными губами?

Ладонь Альдо так и лежит на моей груди. Мне ее не скинуть. Я практически руки по швам лежу.

Ужасно унизительно и беспомощно.

Бархат предательски обволакивает мне уши:

— Я буду с тобой нежен. Помнишь особенность шеннари, Камила?

Опять просто Камила. Без титула.

Альдо – гад. Конечно, он намеренно зовет меня так фамильярно. Понимает, что я ничегошеньки ему сейчас не сделаю. Даже укусить его не смогу. Не дотянусь.

Альдо специально так сгруппировался, чтобы и держать меня, и ничего своего не подставить под атаку. Меня немного учат драться, я такие вещи вижу.

А особенность шеннари помнят все. Это их странная магия, которая защищает девушек от насилия.

Если девушке любого народа от близости с мужчиной шеннари по-настоящему хорошо, и телом, и душой, у них обоих на внутренней стороне плеча распускается одинаковый красный узор под кожей. У каждой пары свой. Цветок любви, как шеннари это называют.

Говорят, этот узор держится несколько дней, а потом тускнеет и растворяется. Или, если пара постоянно проводит время в страсти, цветок не проходит никогда. Прям романтика.

Поэтому перед брачной церемонией шеннари обязательно показывают свои одинаковые цветы жрецу.

Если девушка обесчещена, цветка у нее, естественно, нет... Тогда мужчину ждет суровое наказание.

Только зачем пугающий король шеннари говорит мне об этом?

Он может меня взять. Может разрушить мою жизнь. Но никакого цветка он с меня не получит! Еще чего захотел!

Я пытаюсь хоть как-то вывернуться, но тщетно. Вертеться я уже могу, боли и тяжести больше нет, а скинуть обнаглевшего короля с себя не получается.

— Завтра все увидят твой цветок, Камила. Сочный, свежайший и ярко-красный. И твой отец увидит, и все подданные увидят. Все и каждый поймут, что ты отдалась мне добровольно, да, вкусная? — в низком голосе Альдо ласковый приторный мед.

— Я тебе добровольно? Да ты чокнулся!

— А говорила, больше не скажешь ничего… Молчи, Камила. Хорошая жена – это покорная жена.

— Женись на ком-нибудь еще! А с меня слезь и вали отсюда!

— Не хочешь меня?

— Конечно, не хочу! Сколько раз тебе еще повторить?!

— Ммм, посмотрим…

Он сошел с ума. Это уже явно не тянет на шутку, даже на дурную.

Может, король шеннари решил нам отомстить за что-то? Мне самой не за что, а вот моему отцу или моему народу – с Альдо станется.

Кто знает, что у опасного короля в голове.

Его тело очень горячее и твердое, и мне даже как-то не холодно.

А еще самое кошмарное, что мне нравится запах кожи Альдо. Сам Альдо мне категорически противен, а вот аромат его тела, как духи.

Ужас какой-то.

Если он не остановится, сейчас мне придется… перетерпеть.

Я всю жизнь буду ненавидеть Альдо за жестокость. За боль и за унижение.

Я не почувствую ни капли удовольствия от своего первого раза с мужчиной.

На глазах набухают слезы.

Я не хочу так. Так я боюсь. Я не настолько храбрая.

Хотя, говорят, первый раз часто никакой. Просто терпимый.

Во всяком случае, он не приносит удовольствия.

Надеюсь, мне повезет, и будет, как у большинства. Терпимо и не больно.

Потому что получить цветок шеннари на плечо от того, кому я при всех отказала – это дикий позор.

Получится, что никакая я не хозяйка своим словам. А принцессам такое не прощают.

Мой народ перестанет меня уважать.

В следующий миг мне по глазам бьет ярчайший свет. Словно все лампы и люстры в покоях вспыхивают одновременно.