— Люблю… твои шутки. — С немалым трудом он поймал себя, в последний миг удержав от провала. Не нужны ей подобные глупые чувства. Совсем не нужны. — И умение видеть суть.

— Глупо все это! — Ева приняла, наконец, ей протянутую пачку бумажных платков, развернула один, и теперь внимательно его рассматривала. — Я сломала себе жизнь просто так, понимаешь?

— Подбери сопли, русалка! — он забрал из рук Евы несчастный платок и сам вытер ей слезы. — Мы это уже обсуждали. В твоих поисках нужен научный подход. Аналитика, выводы, построение эффективной стратегии.

— Я просто тупая русалка, Илья! — ладонью вытерла снова предательски набежавшие слезы. — Как я смогу найти мужика где-то там, в другом мире? Ритуальщики мне вчера совершенно определенно сказали: суженый мой не из нашего мира. Это надо же было так влипнуть! А я что? Я даже по нашему миру нить портальную спрясть не смогла!

Ляпнула и прикусила язык, бросив испуганный взгляд на Илью. Детали грядущей поездки в Княжпогост они еще не обсуждали. Как и подробности очередного безумного ритуала.

— Пф! — фыркнул весело Змеев, не моргнув даже глазом. — Сложная женщина, ну почему ты в себе сомневаешься? Мужика того с первой попытки приворожила, меня так и вовсе сделала верным слугой. Явный прогресс, между прочим! У тебя все получится, Ева!

Шутку девушка не оценила. Лишь всхлипнула снова. И отвернулась.

— Эй! — не унимался Илья. — Скорбящая по высокой любви чудо-девица, ты же сегодня свободная, как я слышал? А я решил сделать себе выходной. И знаешь, что мне пришло в голову?

Ева весьма подозрительно покосилась на Змеева. Идеями он фонтанировал, как весь парк Петергоф в разгар туристического сезона. И как в нем совмещались бурная детская непосредственность, и глубокий, сугубо практический ум? Невозможная комбинация.

Она пару раз как-то взглянула в конспекты и записи Змеева, им ужаснулась и скисла. Один только вид темы диплома Ильи: “Бизнес-анализ и бизнес-моделирование на международных рынках” навевал на русалку печаль и тоску.

— Страшно даже подумать! — пряча зеркальце в специальный чехол тихо фыркнула Ева.

— А поехали в Павловск гулять! — выпалил радостно Змеев, усаживаясь рядом на новенькую табуретку. — Уверен, ты в марте там не бывала ни разу!

Предчувствия Еву не обманули…

17. 12. Такая русалка

“Час в добре пробудешь – все горе забудешь.”

Русская народная пословица.

— Ты просто не понимаешь!

Змееныш шипел, как заправский удав и возбужденно размахивал руками. Стоящие в тамбуре пассажиры пригородного поезда разглядывали эту парочку с любопытством голодных ворон.

— Кто прется в Павловск весной?! — фыркнула тихо русалка, осторожно оглядываясь на соседей по тамбуру.

— Весенние парки прекрасны! — Илья даже подпрыгнул от негодования. — Павловск в марте похож на любимую женщину, открывающую глаза после бурной ночи в постели возлюбленного! Да, засосы, да, опухшие губы и растрепанные волосы, но как же она хороша в беззащитном своем откровении! Никакого тебе макияжа, никаких новомодных причесок, только чистый хардкор!

Змеев выдохнул, с негодованием глядя на Еву. Зрители тамбура смотрели на нее с явной завистью. Русалка мучительно покраснела.

— Я и осенью там не увидела ничего интересного, — пробурчала в ответ. — В тот единственный раз, что нас в школе возили.

Выражением лица Змеева можно было пугать тех немногих туристов, что рискнули пройтись по подсохшим дорожкам Павловского вокзала.

Они долго шли молча, но девушка не обольщалась. За эту зиму Ева отлично успела усвоить привычки младшего Змеева. Последнее слово он всегда оставлял за собой. И чем дольше молчал, тем весомее оно было. Как бы не придавило…