Правила были придуманы задолго до Кирсана, только вот отдуваться за накопившееся недовольство властью приходилось именно ему. А самое ужасное, он не мог особо ничего поделать. Нужно было рушить всю систему налогообложения, финансирования, переписывать свод законов, а это дело далеко не одного года. Только вот времени у него как раз и не было.

Но сильнее всего Кирсана беспокоило даже не исчезновение дяди, а пропажа двоих помощников мастера Фирре. По доброй воле они уехали, или же их увезли силой — неизвестно, только все наработки и исследования из секретной лаборатории, касающиеся королевского артефакта, пропали вместе с ними.

Версия мастера Ладинье была простой и пугающей: артефакт собираются воспроизвести. Возможно, в количестве более чем одной штуки.

Пока страна зависит от силы короля, никаких громких возражений по поводу Кирсана на троне не поступит. Происхождение не так важно, как сила, а этого у него хоть отбавляй. Зато если заговорщикам удастся повторить королевский защитный артефакт и набрать достаточное количество огненных магов, — что, учитывая побочные линии правящего рода и самоустранившихся претендентов на престол, не так уж и невозможно — насущная надобность в мозолящем всем глаза бастарде отпадет. На трон вполне можно будет посадить более достойного, по их мнению, человека, а Кирсан пусть себе питает артефакт. Или не питает, если совместной силы новых творений окажется достаточно. Тогда его просто уберут за ненадобностью.

Так что сейчас люди Ладинье были рассеяны по всей стране, собирая сведения о мятежниках и пытаясь выяснить место, где укрывается сбежавший принц. Сам же Кирсан тихо сходил с ума от обилия правил, запретов и неведения.

А потому, услышав, что теневик вернулся из экспедиции по обработке новых территорий, сбежал из дворца, не сомневаясь ни секунды. Вдруг Дейрон привез какие-то новые сведения? Терпеть до завтрашней аудиенции было выше его сил.

Да и соскучился он по свободе.

Добраться до дома Ладинье оказалось не так-то просто. Во-первых, поймать кэб у Кирсана не вышло. Время позднее, вид у него в плаще, надвинутом по самые брови, чтобы скрыть выдающую его яркую рыжину, подозрительный, и извозчики предпочитали не рисковать, проносясь мимо на максимальной скорости.

Во-вторых, король попался в ловушку собственного указа. Во избежание волнений в столице недавно ввели больше патрулей на улицах, и те тоже норовили проверить документы и личность бродящего по ночным переулкам неизвестного. Приходилось передвигаться совсем темными подворотнями, пережидая проходящих парами стражников и проскакивая освещенные фонарями участки с колотящимся где-то в горле сердцем.

Вот уж приключение и — как выражались Ада и отец — адреналин!

Что это за штука, Кирсан понимал с трудом, но помнил, что вырабатывается она при острых ощущениях и страхе. И приобретенной дозы ему точно после сегодняшней ночи хватит на месяц вперед!

Обвести вокруг пальца королевских стражников было гораздо проще, чем слуг. Но тем не менее к моменту, когда он добрался до дома Ладинье, стемнело окончательно. Тут-то ему и перестало везти: очередной патруль попытался Кирсана задержать.

— Стой! Кто идет? — внезапно раздалось за спиной, и он мысленно чертыхнулся. Повернуться и снять капюшон сейчас означает пустить по городу очередной неприятный слух. Не с его репутацией шляться по ночам, скрывая лицо. Не раздумывая, он метнулся в сторону, не особо разбирая, куда бежит. Главное — найти подходящий забор вне поля зрения стражников и срочно скрыться за ним.