– Нет, – зачем-то отрицаю я. Наверное, зря, но не сейчас же мне ему рассказывать историю нашего знакомства! К тому же, слова пусты, если он, даже глядя в упор, не видит ту девочку с трассы.

– Ладно, пошли, может еще чего успеем. Золушка, разбивательница мужского достоинства и убийца эго пикапера.

В результате мы успели отработать стойку, передвижение на ринге, технику удара. Каждое высказывание мужчины – подкол или сарказм. Стараюсь реагировать проще, но иногда слезы на глаза наворачиваются. 

Завтра я снова еле-еле поднимусь с кровати, будут ныть все мышцы до единой, но Леднику я об этом не скажу. Он засмеет, снова укажет на дверь и обзовет бестолковой богачкой. Не хочу! Я хочу доказать ему, чего стою! А еще я безумно хочу, чтобы он меня вспомнил. Это первостепенная цель моего истязания борьбой, но пока еще она недостижима. Мне кажется, что под этим гламурным образом – Эллы Стивенс – Алексей просто не хочет увидеть меня, меня настоящую, какой я была в тот день пять лет назад.

Нужно показать ему. Заставить увидеть.

Никогда не занималась чем-то агрессивным, даже по телевизору такой спорт не смотрела, но, кажется, стараниями Алексея мне начинает нравиться. Я начинаю понимать суть того, что он мне говорит, а не просто наслаждаться тембром его голоса и двигаться, как он прикажет.

Он учит меня боксу, кикбоксингу и даже обещал на днях показать приемы самообороны. Не знаю, можно ли считать, что у меня есть прогресс, но я хотя бы перестала слышать фразочки типа: «что ты здесь забыла вообще» и «глаза бы мои тебя не видели».

На каждую тренировку я буквально лечу, потому что только здесь, в стенах этого клуба, могу забыться и перестать быть Эллой Стивенс, а быть простой девушкой. Золушкой… Я уже привыкла к этому прозвищу и каждый раз, когда Алексей называет меня именно так – в душе теплеет, меня всю охватывает неведомое ликование. Словно это не прозвище, а какой-то титул или почетное звание.

Мне нравится выполнять его приказы, мне нравится быть рядом с ним, проводить время за тренировкой, даже нравится вздрагивать и краснеть от его прикосновений... Вот только иногда Ледник задерживается где-то и приходит с опозданием. Это странно, ведь по моим наблюдениям он живет здесь, прямо в этом клубе в своем кабинете.

Я отбрасываю глупые мысли, стараюсь избавиться от них, но нечто похожее на ревность все равно протискивается наружу. Хотя с чего бы? Он красивый, он сексуальный, он одинокий мужчина, у которого должна быть личная жизнь и за пределами этого зала. За пределами наших тренировок, в конце концов…

Все это время я искала подходящий повод, чтобы сказать мужчине о нашем совместном прошлом, но так и не нашла. Понятия не имею, что должно произойти, чтобы я подошла к нему и сказала: «Алексей, мы с вами виделись пять лет назад. Вы спасли меня от банды отморозков и пропали. Я искала вас и вот нашла.».

Идиотизм же! Я буду выглядеть полной дурой!

Две с половиной недели почти ежедневных тренировок пролетели слишком быстро, и уже завтра мы с родителями летим в Штаты, чтобы я познакомилась поближе с мистером Вайсом. Мы будем жить в его доме целых три дня, и от одной этой мысли у меня сводит желудок. Я сопротивляюсь, не переставала этого делать ни на миг, вот только родителям плевать на мое мнение. Сегодня утром, уезжая на важную встречу, отец сказал мне жуткую фразу: «Если понадобится, я собственными руками свяжу тебя и за шкирку оттащу к Вайсу».

По пути в бокс-клуб проревелась в машине у Сэма, высказала все, что только думаю о родителях и ситуации. Невыносимо больно быть товаром… Как бы я хотела уехать куда-нибудь, хоть на Северный полюс, лишь бы меня не нашли и не заставили выходить замуж за старого урода!