***

Дни потекли один за другим. Новый год через пару дней. А я толком не определился, где встречать его. Мать то и дело названивает. Да и дети вроде согласны ехать на дачу к родителям. Вроде бы и смириться нужно. Но зная маму, все нутро отторгает этот вариант. Чувствую подставу. Особенно с этой ее соседкой с дочерью.

Но время тикает неумолимо. И нужно что-то решать.

– Пап, – заявляет мне Лика. – Все хорошо, мы же с тобой, – и смотрит таким проникновенным взглядом, что внутри все замирает.

И я соглашаюсь, на что мать чуть ли не вопит от радости в трубку.

– Молодец, что соглашаешься, – говорит она. – Ты не пожалеешь и, наконец, поймешь, каково это, провести такой праздник с семьей, а не на дежурстве.

Первый Новый год. Нет. Первый Новый год я помню очень хорошо. Словно это было вчера. Мелким было восемь месяцев. И я в этот день не работал. Мне помогала мама. И отец рядом был. Так и отметили Новый год. Правда, мне далось это очень сложно. Все же первый год встречал без Поли.

Прокручивая воспоминания, закрываю глаза, словно окунаюсь в прошлое.

– Пап? Па-па! – жужжит рядом детский голос. – Ну, пап! – недовольно.

– М? – тряхнул головой, стараясь вернуться в реальность.

– Мы что с собой брать будем? На сколько едем? – по-хозяйски интересуется дочь.

– На пару дней, – пожимаю плечами.

Мне бы и ночи хватило. Но надо задобрить мать. Ну и понять, что она задумала с этой дочкой соседки.

Так и проводим пару вечеров в сборах. Облазили все магазины. Накупили подарков. И продуктов тоже. Забил холодильник до отказа, чтобы по приезде не мыкаться по полупустым магазинам.

Дорога до дачи родителей занимает около трех часов. Попали в самый час пик. Кажется, в такое время народ должен сидеть по домам и готовить оливье под “Голубой огонек” или что там еще сейчас показывают? Ан нет, народ прет за МКАД. Причем массово.

– Вот они, мои сладенькие, – засюсюкала мама, встречая нас. А точнее, моих детей. – Мои деточки, – расцеловывает их в щечки.

– А мне можно ехать обратно? – обращаю на себя внимание.

– Максик, ну что ты? – хмурится мать.

“Максик”, бр-р-р.

– Мам, я просил, – напоминаю.

– Хорошо, извини, – на удивление быстро соглашается.

– Я за пакетами, – и мигом покинул дом.

Во дворе припаркована машина. Направляюсь к ней.

Вокруг тишина. Соседи с обоих сторон участка заняты своими делами. А заметив меня, приветствуют, поздравляют с наступающим. На душе странное чувство. Не понимаю. Открыв машину, не тороплюсь забирать сумки. Прислоняюсь к кузову и задираю голову кверху. Уже стемнело. Но уличное освещение справляется прекрасно. Цвет неба не разобрать. Но одна радость, с него сыпятся белоснежные пушистые хлопья. Закрываю глаза и чувствую, как они падают на лицо, приятно охлаждая разгоряченную кожу.

– И чего это ты тут? – тишину разрезает голос братца. – Стоишь, мерзнешь? Родаки в дом не пускают? – ржет.

Неохотно открываю глаза. Нарисовался, хрен сотрешь. Высокий, чуть худее меня. Гладко выбрит, как любит мама. Подлиза собственной персоной.

– Ну, здорова, – усмехаюсь, протягивая ему ладонь.

– Привет, – отвечает крепким рукопожатием. – Твоя краля куда делась? Тачку отобрала? Опять не срослось? – начинает язвить.

– Свали в туман, а? – отвечаю нетерпеливо, хватая пакеты за ручки.

– Ну серьезно? – не отстает Вадим.

– Вадь, я вполне серьезно. Если не хочешь схлопотать по морде лица, то хватай пакеты и не задавай лишних вопросов. И да, матери с отцом ни слова.

– Серьезно? Ты собираешься это скрыть от родаков? – удивленно уставляется на меня.

– Да, блин, Вадь, собираюсь, – огрызаюсь в ответ.