— Мне жаль твоего отца, — сказала я, искренне сочувствуя Максиму.

— Спасибо. А ты?

— А что я?

— Ты близка со своими родителями?

Я не собиралась открываться ему.

— Нет.

Должно быть, он понял, что я не хочу говорить о своей семье, и перешел на более безопасную тему:

— Где ты получила вышку?

— Я не училась в вузе.

Его глаза расширились.

— У тебя есть хоть какое-то образование в области бизнеса?

Я помотала головой:

— Неа. Не видела смысла. Я думала, что это пустая трата нескольких лет, когда я могу сразу начать делать то, что действительно хочу.

Он поднял бровь и кивнул:

— Я могу уважать это решение. На самом деле кажется пустой тратой времени — четыре года за партой учиться вести бизнес, когда тебе, вероятно, с твоим настроем на успех, хватило пройти всего пару каких-нибудь нужных курсов.

Я улыбнулась, оценив тот факт, что он так спокойно отнесся к отсутствию диплома о высшем образовании. Может, он и не был таким придурком. Мне пришлось напомнить себе, что я сижу напротив врага. Я не могла позволить себе расслабиться.

— Спасибо.

Подошел официант, мы сделали заказ, затем оба отхлебнули из наших бокалов, прежде чем он поставил свой и посмотрел на меня:

— У тебя есть кто-нибудь?

Мое сердце дрогнуло. Я должна была знать! Я знала, что это произойдет.

— Не думаю, что это твое дело — холодно заметила я.

Он улыбнулся и игриво повел плечами:

— Я ужинаю с красивой женщиной. Я хочу быть уверен, что никому не перехожу дорогу.

Я быстро взвесила свое решение и честно ответила:

— Нет, я ни с кем не встречаюсь.

Он ухмыльнулся еще шире:

— Хорошо, буду знать.

— А ты? Или, может, дома ждет госпожа Каледина?

Он сморщил нос:

— Нет, не встречаюсь. Что касается предположения о жене — определенно нет. Влюбленность дает другому человеку слишком много власти. Я не могу этого допустить. Мое золотое правило — оставаться верным себе и никогда не попадать в брачную ловушку.

— Это ужасно. Как ты можешь так думать? Делить свою жизнь с кем-то другим — это прекрасно. — Я словно читала лекцию о прописных истинах.

Я заметила перемену в поведении и поняла, что настоящая причина ужина вот-вот раскроется. Я напряглась, не подозревая, что же он скажет. Максим не был для меня предсказуемым человеком.

— Анна, я хочу объяснить тебе мою ситуацию. Прошу выслушать меня до конца, прежде чем выносить какие-либо суждения.

— Вся во внимании, — сказала я и, откинувшись на спинку стула, приготовилась слушать.

— Я старший из шести мальчиков. Я единственный, кроме Дмитрия, кто работал и работает в компании. Никто из остальных не проявил к этому никакого интереса. Я предполагал, как и многие другие, что унаследую компанию после смерти отца. К сожалению, этого не произошло.

Я кивнула, мысленно недоумевая, какое отношение это имеет ко мне:

— Продолжайте.

— Чтобы получить ее, у одного из нас должен быть наследник. Все мои братья одиноки. Тот, у кого первым родится ребенок, автоматически вступает в наследство. Если у моего брата Дмитрия родится ребенок раньше, чем у меня, он унаследует компанию. Если мой брат Тимофей, который не работал ни дня в своей жизни, первым произведет наследника, компания попадет в его руки. Я не могу этого допустить.

Я моргнула, все еще не понимая, зачем он мне все это рассказывает.

— Сочувствую, — сказала я, не зная, что еще сказать.

— Анна, я хотел бы знать, не согласишься ли ты стать моей женой, только номинально, и родить мне ребенка? Если ты согласишься, я оставлю тебя генеральным директором косметической компании.

Я уставилась на него. Мне это послышалось? Похоже, он предложил выйти за него замуж. Или я что-то не так поняла?