— Эти двое нашли тебя с помощью ритуала поиска по крови. По крови, данной добровольно, Алина, — чуть спокойнее объяснил он. — Откуда у них твоя кровь?

— Понятия не имею, Ринар. Я никому её не давала, даже Шаритону. Может, остались какие-то следы после той драки в день прилёта синесолок?

— Исключено. Тогда всё уничтожили, я лично проследил. Тем более что годится только кровь, отданная с согласия.

— Тогда я не знаю, как это могло произойти. Хотя подожди! В магазине я давала свою кровь, чтобы сделали привязку для сумки…

— И много крови взяли? — насторожился Ринар.

— Каплю. Она тут же в сумку впиталась. Всё произошло у меня на глазах.

— Кому ещё ты давала свою кровь? Для ритуала пары капель не хватит, нужна ложка.

— Никому, Ринар, — честно ответила я.

— Алина, я понимаю, что ты тогда убежала из дворца, была обижена, возможно, с кем-то познакомилась, тебе кто-то оказал услугу или угрожал. Расскажи мне! Что бы там ни случилось, я смогу тебя защитить. Если они тебя шантажируют или предлагают деньги, мы с ними разберёмся. Просто расскажи! Мы найдём решение, — он говорил горячо и быстро, и с каждым словом я всё сильнее терялась, не в силах понять, что именно с ним произошло.

— Ринар, я никому не давала свою кровь. И не знакомилась ни с какими варварами. Этих парней видела впервые, но они не шантажировали, скорее, просто хотели похитить… Может, планировали выкуп потребовать? Я не знаю…

— Ты уезжаешь на неделю, затем появляешься в Магистрате в компании варвара-полукровки. У похитителей есть кровь для ритуала, данная добровольно. Ты их не боишься, хотя утверждаешь, что вы не знакомы. И не рассказываешь, что они от тебя хотели. Алина, подумай сама, как это выглядит.

— Как серия каких-то дурацких совпадений! В чем ты меня подозреваешь? — возмутилась я.

— Я пытаюсь понять, что произошло. И какую связь имеет моя будущая жена с недружественной страной, — прорычал он.

Огонь снова взметнулся, добравшись аж до локтей Ринара. В комнате стало жарко.

— Я не имею никаких связей с варварами. И ни за что не стала бы тебя предавать, даже если бы мне угрожали. Я рассказала всё как было, почему ты мне не веришь? — тихо спросила я.

— Потому что твои слова не вяжутся с фактами. И я не могу просто верить! Дело не только во мне. Я не просто Ринар, как ты привыкла меня называть. Я император и отвечаю за всех Тормансов, за всю страну. Я просто не имею права идти на поводу чувств. И если это заговор…

— Заговор? Ты обвиняешь меня в заговоре против тебя? — к горлу подкатил комок, на глаза навернулись горькие слёзы.

— Не знаю! Нет! — резко бросил он и вскочил.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что мне не нужна марионетка варваров в ближайшем окружении! — рявкнул он.

— То есть ты меня сейчас не просто даже в каком-то знакомстве обвиняешь, а в шпионаже и манипуляциях? После всего, что между нами было? — руки опустились на колени, и говорить дальше было бессмысленно.

— Именно после всего, что между нами было. Я не хочу, чтобы кто-то использовал мои слабости. Так уже было с Раззоной, и я не хочу наступать второй раз в тот же капкан.

Уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки, я разрыдалась. Было всё равно, что он там себе придумал, я погрузилась в щемящую боль. Огонь полыхнул всерьёз, и все, кроме Шаритона, отпрянули в стороны. Синнай и Янина бросили на меня сочувствующие взгляды и вышли из комнаты. Понуривший голову Сарлем последовал за ними. В крошечной спальне остались только Ринар, Шаритон, Хашшаль и Кассиль.

— Я понимаю, что тогда ты могла рассуждать по-другому. И я не собираюсь тебя осуждать. Я отказался от нашей связи перед богиней, а ты искала поддержку в ком-то другом, это понятно и объяснимо. Я готов выслушать и оставить это в прошлом. Чего я не понимаю, так это почему ты упорствуешь сейчас? Неужели то, что было между нами, для тебя ничего не значит? Неужели я недостоин доверия? — в голосе звучали обречённость и тоска.