— Маги не болеют…

— Да, но среди твоих близких разве только маги?

— Практически.

— Тогда подумай о других! Клинику необходимо сохранить, лекарей поставить сюда на дежурства, чтобы они набирались опыта. Среди аристократии давно пора вводить новую моду — благотворительность и попечительство! Они же и интриги плетут только потому, что им скучно! А было бы у каждого по приюту для бездомных или детскому дому на руках — сил и времени на глупые мысли не осталось бы.

— Ты сейчас говоришь об очень больших изменениях.

— Да, конечно. Нужно определить вектор. И школы! Где школы, Ринар?

— Ну при дворце есть Академия…

— Да, только учат там кого? Либо одарённых магов, либо аристократов. А обычным людям куда?

— А зачем обычным людям грамотность? — недоверчиво спросил император.

— Да хотя бы для того, чтобы в жизни лучше устроиться. Чем грамотнее население, тем оно богаче, тем больше платит налогов тебе в казну, если уж на то пошло! В конце концов, не маги мостят дороги, куют подковы, делают посуду. У нас знаешь какие технологии есть? Фотоаппарат, например. Это такая система линз, которая переносит изображение на носитель. Можно на плёнку, на бумагу или просто в виде информации.

— Шаритон рассказывал о ваших технологиях.

— А это потому, что у нас население поголовно грамотное! В школу ходят вообще все, учатся думать, писать, выражать свои мысли, читать. Ты знаешь, что по статистике, чем менее образованы люди, тем больше они склонны к преступлениям?

— Это статистика вашего мира?

— Да и вашего тоже, я уверена. Уж не альтены устраивают поножовщину в кабаках. Кто в твоей империи убийцы, воры и разбойники?

— В смысле «кто»?

— В прямом! Ты их знаешь? Какое у них образование? Есть ли родители или они сироты? Вот возьми Кассиля: если бы не я, то ждала бы его кривая дорожка вора. Потому что он ребёнок, который хочет есть! А где взять еду, если некому о нём позаботиться? Только забрать у кого-то! Нет вариантов. И как только человек понимает, что работать не надо, можно просто взять силой, то его уже не остановить.

Я так разгорячилась, что стала вышагивать по небольшой комнате, прижав одеяло к груди и подметая им пол. Внезапно император улыбнулся и поймал меня за руку.

— Ты говоришь много интересного, мы вернёмся к обсуждению этого ещё неоднократно. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы ты говорила не только со мной, но и с Советом. Возможно, им действительно стоит подкинуть несколько новых задач, чтобы они, наконец, отстали от меня. А сейчас нам нужно идти, моя огненная ягодка.

— Ты прав, я совсем потеряла счёт времени. Спасибо, что выслушал.

Император поднялся и поцеловал меня в плечо, затем вышел из комнаты, заставив поморщиться от скрежета двери. Я принялась собираться. День предстоял нелёгкий, но я воодушевилась и вдохновилась той пользой, которую могла бы принести.

Ну держитесь, подданные! Раз вы у меня теперь появитесь, то буду вас лечить, учить, насаждать добро и причинять справедливость!

В коридорах больницы сновали люди, по большей части — знакомые лица, но попадались и чужаки. К счастью, маги пока держались на ногах. В палатах детей поили и переодевали, я трогала горячие лобики один за другим. Сильная лихорадка не мучила почти никого. Лекари действовали по разработанной Келаем и Сином схеме, направляя часть усилий на самых лёгких пациентов, а часть — на самых тяжёлых. Таким образом, мы ограничивали число средних и постоянно выписывали домой максимальное количество малышей. Приходилось учитывать, есть ли кому ребёнка забрать, потому что болезнь валила с ног целые семьи, и не было никакого смысла отдавать ребёнка туда, где позаботиться о нём совершенно некому.