— Богиня подарила возможность разорвать эту связь. Она сказала, что я буду Истинной парой для того, кого полюблю и кто полюбит меня в ответ, — голос задрожал. — Возможно, в этом мире есть мужчины, которые не откажутся от своей Истинной и, возможно, кого-то из них я смогу узнать и полюбить.

Сказанное Ринару явно не понравилось. Он сложил руки на груди и сузил глаза.

— Ах вот как? И ты уже разорвала эту связь? Начала подыскивать себе другого жениха?

— Связь не разорвала, потому что инструкций не получила. Сначала не успела, а потом было не до того. Что касается поисков жениха, то пока они не увенчались успехом. Но внезапно оказалось, что не такая уж я и уродина, по крайней мере, кроме тебя, нос никто не воротил. Так что надежды не теряю, — язвительно ответила я.

— То есть я тебя ищу по всей империи, переживаю за твою безопасность, строю планы о том, как тебя защитить, принести извинения и наладить отношения, а ты тем временем вышла на охоту за женихом, до Магистрата добралась в поисках другого мага, — тихо прорычал Ринар, полыхая кончиками пальцев.

— И желательно не огненного! — насмешливо отрезала я. — Не понимаю, почему я должна перед тобой отчитываться. Ты мне кто? Отец, брат?

— Жених. Я тебе жених, — огонь уже охватывал его кисти, злость явно становилась сильнее.

— Ну так ты сам от этого не в восторге, давай закончим весь этот фарс и разорвём помолвку. Как видишь, статус императрицы и право родить тебе ребёнка, а потом тихонечко загнуться от яда через пару лет, меня не прельщает.

— Я занимаюсь поисками и истреблением заговорщиков как раз для того, чтобы никто не посмел причинить вред моей семье и будущей жене. А ты дала обещание…

— Какое обещание? Сама богиня Справедливости признала, что это с вашей стороны договор был нарушен! Ты элементарно меня не защитил.

— На дворец напали, меня и брата попытались убить, я физически не мог находиться в тот момент рядом с тобой!

— А где был Хашшаль, когда меня убивали эти минхатепские диверсанты? — всплеснула руками я.

— Он ушёл на выручку мне. Никто же не знал, что покушений будет сразу несколько. И Хаш за это уже наказан, поверь.

— И чего ты от меня хочешь? — гневно воскликнула я. — Конкурса не было, я уже четырежды чуть не погибла, связавшись с тобой, включая то, что чудом прошла через портал. И конца этому нет никакого. Оставшись твоей невестой, я просто не доживу до свадьбы, а ты не можешь обеспечить мою безопасность!

— А за пределами дворца, значит, было безопасно, и никто на твою жизнь не покушался? — скрестил он руки на груди.

Туше.

Я возмущённо смотрела на Ринара, но ни соврать, ни признать его правоту не могла. Если разобраться, то безопаснее после побега не стало, и грабители на дороге были ничем не лучше напавших минхатепцев. Почувствовав заминку, огненный маг наконец совладал со своей стихией и саркастически заломил бровь в ожидании ответа.

— За пределами дворца тоже небезопасно, но есть хоть какая-то иллюзия свободы выбора.

— Пойми меня правильно, Алина. Ты не умеешь себя защищать, не знаешь законов и реалий нашего мира, не сможешь сама себя обеспечить. А теперь вопрос, Алина, и я советую тебе очень хорошо подумать над ответом. Если твой единственный шанс на сытую нормальную жизнь — это замужество, то чем я хуже любого другого варианта? — последние слова он проговорил тихо, но от его голоса по спине побежали мурашки, и липкий страх поселился в груди.

Ринар сидел напротив в напряжённой позе, злой и уязвлённый, уставший от поисков и волнений за меня, и ждал, отвергну я его или нет. Закусив губу, я опустила глаза на свои руки. Он отказался от меня перед богиней — я могу сделать то же самое, могу бросить ему в лицо обидные слова, что кто угодно лучше, чем он, и гордо удалиться спать под крышей его дома.