— Так тебе и надо.

— Обидно, что ты могла поверить, что я на такое способен!

От возмущения я вытаращила глаза и забыла откусить от куска сыра, который уже поднесла ко рту.

— После того, как ты назвал меня уродливой, сказал, что не против, если со мной что-то случится, навесил на меня мерзкое подчиняющее заклинание, наорал несколько раз, пока твои подручные пытались меня убить за то, что меня чуть не убила твоя любовница? И это я молчу про всякие унижения, которые случались по ходу дела.

— Алина, мне очень жаль, что я причинил тебе боль… — он говорил медленно, тщательно подбирая слова, словно они кололи его изнутри. — Прошу прощения за пренебрежение, но пойми: вся эта ситуация злила меня неимоверно. Я ненавижу принуждение, и когда Совет настаивал на браке, я едва мог сдерживать гнев. У меня никогда не складывались отношения с женщинами, и со временем эту часть жизни я просто… отодвинул подальше. Старался обращать на неё как можно меньше внимания, запретил себе даже думать о подобном. Когда Совет настоял на отборе, я согласился не сразу, но в конце концов убедил себя, что смогу найти среди претенденток ту, с которой получится… поладить. Твоё появление и смерть остальных девушек стали шоком для всех. Никто не хотел такого исхода. Признаю, что я разъярился и был неправ. Но от мысли, что на радость Совета мне придётся иметь дело с совершенно незнакомой взбалмошной особой, хотелось спалить весь дворец.

— Это не очень хорошее оправдание твоему поведению, — строго выговорила я.

— Ты тоже хороша, воткнула в меня кинжал, опозорила перед подданными, перечила и издевалась. Я разозлился ещё сильнее! Ты только и делала, что дерзила и бесила меня!

— Ты относился ко мне без уважения!

— Ты не особенно-то пыталась это уважение заслужить! Я относился к тебе, как к любой женщине, которая за услугу согласилась лечь под незнакомца.

Его слова ощущались пощёчиной, и обида всколыхнулась в душе.

— На кону были жизнь мамы и здоровье племянниц! Я согласилась на участие в конкурсе, а не на брак, и искренне считала, что легко сольюсь на первых же этапах, если потенциальный супруг мне не понравится. Когда оказалось, что всё не так, то я взбрыкнула.

— И отказалась от взятых на себя обязательств, хотя мы свои выполнили в полном объёме. Это непорядочно.

Я закусила губу и замолчала, а потом посмотрела на него по-новому.

— Знаешь, как наше знакомство выглядело с моей стороны? У меня был очень тяжёлый день, с Советом стало неимоверно сложно справляться, они только и делали, что трепали мне нервы. А когда я узнал, сколько девушек погибло, пришёл в ярость. Получается, я невольно стал соучастником их убийства. Шаритон и остальные до последнего убеждали, что портал безопасен для потенциальных невест, да и все расчёты на это указывали. Помимо того, что девушки погибли, я разозлился и на то, что выбора не осталось. Когда я тебя увидел, выглядела ты, прямо скажем, не очень: вся синюшная, волосы рыжие, глаза бледные, лицо перекошенное от недовольства. И я разозлился ещё сильнее, что мне придётся делить постель с такой… девушкой. Мне раньше нравились высокие брюнетки, а тут… В общем, у меня полыхнуло, но я бы ещё смирился, если бы ты оказалась тихой и послушной. Но ведь нет же!

Ринар привлёк меня к себе и погладил по щеке.

— Даже если я очень некрасивая, то это не даёт тебе права меня унижать, — я хотела оттолкнуть его, но он аккуратно пресёк эту попытку.

— Я не считаю тебя некрасивой, — глубоко вздохнул он. — Если честно, сам не понимаю, что на меня тогда нашло. Наверное, взыграла гордость. Со мной, знаешь ли, раньше женщины так не разговаривали. Хоть какие-то приличия соблюдали. А с тобой… Если честно, захотелось тебя придушить. Когда накидывал Поводок Слуги, я едва сдерживал эмоции. После я несколько раз начинал жалеть о своём поступке, но ты вечно только подкидывала дров в костёр моей злости. А потом ещё и магия взбесилась.