— Извините, я немного плакса, — сквозь слёзы смутилась я.

Янина и её спутники понимающе кивнули.

Дверь в приёмную открылась, и вышел последний посетитель. Настала наша очередь. Янина и её сопровождающие исчезли в кабинете, а мы с Касом остались в помещении вдвоём.

Минуты ожидания потянулись тягучей струйкой, сливаясь в часы. Изучив все настенные узоры, сантехническое оснащение ближайшей уборной и даже содержимое моей сумки-безразмерки, мы перекусили, а затем задремали в креслах. Кроме нас, посетителей больше не осталось. Снаружи стемнело. Мне снился кошмар, в котором Баркай умирал, а я никак не могла это остановить.

Наконец комната ожидания наполнилась людьми и звуками, в середину вышла безжизненно бледная Янина, мужчины же сжимали кулаки. Сопровождающие их представители Магистрата выглядели подавленными и хмурыми.

— Мне очень жаль, да́я Янина. Единственный, кто смог бы попробовать вам помочь — это асальте́н Шарито́н Торвиа́ль. Попробуйте обратиться к нему.

— Баркай не выдержит дороги до столицы! — обречённо ответила Янина.

— Тогда я рекомендую воспользоваться порталом.

— Но порталы закрепляют чары! — с отчаянием прошептала молодая мать.

— В данном случае выбор стоит между гарантированной смертью и призрачным шансом на жизнь. Я рекомендую портал. Мне очень жаль, — молодой худощавый брюнет в тёмно-пурпурном сюртуке обратил взгляд на нас с Кассилем. — А вы кто?

— Мы ожидали приёма.

Мужчина внимательно осмотрел сначала меня, затем Кассиля, потом вернулся взглядом обратно ко мне, задержав его на волосах. От его пристального внимания стало не по себе. Обведённые карандашом глаза, настолько чёрные, что не видно было зрачков, заставили мои мурашки устроить мини-забег по спине.

— На сегодня приёмные часы уже окончены, — задумчиво проговорил маг, — но я приму вас завтра утром, без очереди. Пожалуйста, подождите тут, я узнаю, есть ли у нас свободные комнаты для ожидания.

Оставив нас одних, он скрылся за дверью кабинета.

— Даже если мы каким-то чудом окажемся в столице сегодня, как нам попасть во дворец? Как найти асальтена Торвиаля и убедить его нам помочь? — прошептала Янина с глухим, безнадёжным отчаянием.

— Во дворец попасть не так сложно, а Шарито́на убедить помочь довольно просто. Он задолжал мне одну услугу, думаю, что он будет даже рад избавиться от обязательства, — сказала я.

Все присутствующие в комнате уставились на меня, как на божество.

— Госпожа Алина, Верховный Маг Шаритон должен вам услугу, и вы захотите потратить её на чужого ребёнка? — ошеломлённо спросил отец Янины.

— Столько часов рядом, а так и не успели познакомиться, — сказала я. — Извините, как ваше имя?

— Тиссе́й.

— Очень приятно, господин Тиссе́й. Да, всё так. Единственное, что сама я не очень горю желанием возвращаться во дворец, может, я с вами письмо передам?

— Боюсь, что без вас мы не справимся!

— Алина, я умоляю вас, пойдёмте с нами!

В этот момент в кабинете послышались треск и какая-то возня, и знакомый низкий голос разнёсся по приёмной.

— Где она?

Дверь распахнулась, и на пороге появился Ринар, расхристанный и злой. Мне бы исчезнуть, но резерв-то пуст, а его «наполнитель», вон, стоит, мечет молнии из глаз. За спиной у него знакомые лица — Шаритон и Хашша́ль.

— Добрый вечер! Как удачно, Шаритон, вы мне как раз нужны, — испуганно пролепетала я, стараясь не выдать дрожание голоса.

— Что? Шаритон? Тебе нужен Шаритон? — Рина́р подлетел ко мне и обхватил руками. — Ты вообще представляешь, через что мы прошли? Мы тебя искали по всей стране! Я почти не спал, ты хоть знаешь, как я волновался?