— Сушёные креветки? — удивилась Янина.

— Да. От сердца отрываю, лучше возьмите конфетами, — я с улыбкой протянула ей горстку, и она неожиданно приняла угощение.

— У вас такая необычная внешность, вы с Северного континента?

— Нет, но и не из Альмендрии. Меня зовут Алина, приятно познакомиться.

— Янина, взаимно.

— Мы тоже направляемся прямо в Магистрат, и для нас большая удача вас встретить. Позвольте представить, мой подопечный, Кассиль.

Парнишка вежливо кивнул, но разговор всё не клеился. Сидеть в тишине стало скучно, к непринуждённой болтовне не располагала обстановка, поэтому помаявшись ещё пару часов и записав в блокнот парочку вспомненных песен, я достала гитару и спросила разрешения поиграть. Сначала просто наигрывала мелодии, затем запела, и Янина разрыдалась. Сбившись, я растерянно замолкла посередине песни и вжалась в сиденье.

— Нет-нет, пожалуйста, не останавливайтесь, — заговорил её отец.

Я неуверенно продолжила, а Янина плакала, прижав мальчика к груди. Дама в тёмно-бордовом тоже утирала слёзы, а я чувствовала себя крайне неловко. Да уж, молодец, Алина, разрядила обстановку на отлично.

Наплакавшись, молодая мать уснула, и её сопровождающие вздохнули с облегчением. Уложив дочь на сиденье, отец Янины взял мальчика на руки и пересел на свободное место, а второй мужчина уснул сидя. За окном сияли две луны. Я долго смотрела на силуэты невысоких гор, искрящуюся серебристым светом мощёную каменную дорогу, и уже начала погружаться в полудрёму, когда впереди почудилось какое-то движение. Встрепенувшись, я нечаянно разбудила Кассиля и сидящую рядом даму в тёмно-бордовом.

Я прильнула к окну.

— Там какие-то тёмные силуэты.

После этой фразы в дилижансе стало тревожно, мы явно разгонялись, колёса заскрипели, а мужчины выглядели напряженными. Отдав мальчика обратно матери, сопровождающий Янины выхватил кинжал, а её отец сосредоточенно плёл какое-то заклинание, его руки охватило свечение.

Дилижанс остановился резко, нас по инерции бросило вперёд, снаружи раздались крики, взревели талиры, а дверь сорвало с петель.

— Мужчины, на выход!

Не желая устраивать резню в тесной кабине, мужчины слаженно вышли наружу, одним из первых выскочил Кассиль. Кольцо, которое у меня появилось после нападения минхатепцев, чуть нагрелось. Я испугалась, что оно представляет опасность, и тоже вылезла наружу. Дилижанс окружили бандиты, а их главарь с довольным видом расхаживал перед нами. Мои спутники сохраняли внешнее спокойствие.

— Господа, какое неосмотрительное решение — ехать через перевал ночью. Тут, по секрету я вам скажу, небезопасно, — хохотнув над собственной шуткой, молодой мужчина с несколькими крупными шрамами на лице продолжил: — Но мы люди милосердные, готовы гарантировать вам безопасный проезд всего за каких-то пятьдесят золотых с носа.

Гадко ухмыльнувшись, главарь оскалил редкие зубы, а меня передёрнуло от отвращения. Я осмотрела нападающих. Соотношение сил оказалось не в нашу пользу. Насчитала шестнадцать членов шайки, а у нас лишь пятеро мужчин, учитывая возниц, Кассиль да я с непонятным артефактом, который уже потихоньку начал гореть на пальце.

— Что будет с теми, у кого нет таких денег? — вопрос задал Кассиль.

Он сразу понял, что нам откупаться нечем.

— Симпатичных мальчиков и девочек мы, так и быть, оставим для развлечения. А все остальные прогуляются на дно ущелья, я слышал, что там красиво, — глумливо оскалился разбойник.

Шайка загоготала, некоторые сместились, нарушая полукруг.

— Где наши деньги? — хрипло взвизгнул голос, кажется, женский, и я невольно нашла визгунью взглядом.