— Нам вовсе необязательно быть друзьями... Ани? Куда ты? Мы не закончили разговор!

— Я на минутку, мисс Лейн, простите!

Я заворачиваю за шкаф и спешу к входной двери. Моя подруга выглядит удручённой, и мне хочется знать почему. Плюс, я её не видела несколько дней и, кажется, соскучилась.

К слову говоря, когда я сидела над телефонной книгой и решала какие контакты внести в чёрный список, мой палец дрогнул над именем Бэлл, а сердце болезненно заныло. Я не могла представить то, что и она может меня предать, но сразу после случившегося подозревала всех без исключения. И даже, несмотря на то, что я утратила доверие к каждому в моей жизни, я не хотела лишаться общения с Бэллой. Потому я успокоила себя тем, что познакомилась с ней задолго до встречи со сводными братьями, и не стала вносить её номер в чёрный список.

Вот только сегодня я не пошла в колледж. Мы не встретились с ней, как обычно,в столовой, но подруга не только не появилась в кафе на 18-й, но и вообще не давала о себе знать все выходные.

Мы встретились посередине прямоугольных кустов, разделяющих входные двери в квартиры, и мне приходится привлечь внимание подруги, остановившись прямо перед ней, потому что она смотрит в бетонный тротуар и словно не замечает ничего вокруг:

— Бэлл?

Она вздрагивает, поднимает на меня потерянный взгляд и её глаза расширяются от удивления:

— Ани? Что... что ты тут делаешь?

Подруга затравленно оборачивается на дверь, из которой, судя по всему, недавно вышла, и вновь смотрит на меня, но избегает встречаться со мной взглядами, словно опасается, что я прочитаю в её глазах то, что она боится показать.

Тоже бросаю короткий взгляд на дверь, хмурюсь.

— Я съехала от сестры, — сужаю я глаза на неё. — Помнишь мисс Лейн? Она здесь живёт, и предложила мне пожить у неё. За чтение книг...

— Что? — не верит мне Бэлл.

— Сама в шоке, — закатываю я глаза. — А ты... Ты тоже здесь живёшь?

— Я... — снова избегает она моего взгляда. — Нет. Заходила в гости... Кое к кому. Съехала от сестры? — ползут её брови вверх, словно до неё только сейчас дошёл смысл моих слов. — Но зачем?

— Ты слышала сегодня в колледже что-нибудь о вечеринке Оливера?

— Я... Меня не было сегодня в колледже, — поджимает она губы. — Были... дела. После того, как я ушла от тебя... В общем... Что-то случилось? Ты ходила на вечеринку, Ани?

— Меня туда заманила Ава Фиски, — стискиваю я зубы. — Это она писала мне с телефона Никлауса.

— Что-о? — её лицо вытягивается. — С ума сойти! Ани, расскажи мне всё-всё!

— Это долгий разговор, — горько усмехаюсь я. — А у меня собеседование с мисс Лейн в полном разгаре.

— С ума сойти, — спокойнее повторяет она и всматривается в моё лицо: — Ты в порядке?

— Буду. Совсем скоро буду в порядке, — невесело улыбаюсь я. — Встретимся завтра? На 18-й, после занятий?

— Почему не в столовой?

— Я бросила колледж, Бэлл.

— Бросила... колледж... — оторопело повторяет она, неосознанно оборачиваясь через плечо на ту же дверь. Досадливо морщится, словно хотела оказаться как можно дальше от неё, но по-прежнему стоит близко к ней.

Я хмурюсь, Бэлл это замечает и спешит закончить разговор:

— Ладно, дуй к нашей старушке, а завтра мы встретимся, и ты мне всё расскажешь. — Она кивает мне за плечо: — Она всегда выглядит так, словно чем-то недовольна, но сейчас это выражается особенно сильно.

Я тоже смотрю на мисс Лейн в окне, которая, сузив глаза и уперев руки в боки, прожигает меня очень недовольным взглядом. Я показываю ей большой палец, отчего она всплёскивает руками и удручённо качает головой, и прощаюсь с Бэлл: