– Гадость моя, запомни, – с видом умудренной опытом дамы принялась учить меня жизни старая бестия, – предлагать себя мужчине – последнее дело. Это же касается дочерей и внучек. Мужчина должен потрудиться, завоевывая нас, особенно если он нечисть. Потому что эти индивидуумы ценят только то, что досталось с трудом. И что боятся потерять. Поэтому стоит иногда – чисто для тонуса – мотать им нервы.

Лекцию в миниатюре пропустим, хотя ба виднее, у нее шесть мужей сменилось и сейчас какие-то там отношения наклевываются.

Но показания-то расходятся!

– То есть ты меня не сватала? – дотошно уточнила я, сверля родственницу взглядом.

– Алескар сам ко мне пришел и попросил тебя, – дернула плечиком бабуля.

Стало вот вообще ничего не понятно. Что ему надо, а? Как девица на выданье со стажем, авторитетно заявляю: женихи просто так из воздуха не появляются! Особенно такие подозрительные.

Кстати, об этом…

– А кто он такой вообще?

Непривычное выражение промелькнуло на бабушкином лице. Кажется, она замялась.

– Не могу сказать.

– Эй! – Я возмутилась до глубины души. – Между прочим, это ты меня втравила в брачную историю!

Обиженные взгляды на нее никогда не действовали. Не то что на папу.

– Чем и горжусь, поверь, – ухмыльнулась прожженная бестия. – Но информацией бы поделилась, там интересно. Тебе бы точно понравилось, молоденькие девушки обожают такие истории. Однако, увы, пару лет назад я подписала с ним договор о неразглашении. Кровью. Сама понимаешь, такое не нарушают. Я же не знала тогда, что этот красавчик будет претендовать на хвостик моей внучки! Ой… за хвостик извини, оговорилась.

Случайный укол в больное место я пропустила мимо ушей. Не до самолюбия, когда свобода на кону!

А этот Ал-как-его-там каков! Везде успел отметиться!

Призрачный выход из положения растворился. Еще и язык на прощание показал.

– Бабушка, ну зачем ты это сделала?! – На душе совсем паршиво стало.

– Пожалела тебя, решила помочь, – неожиданно призналась старшая родственница.

Любящая, что обиднее всего.

– Так?! – получилось громко и пронзительно.

Многострадальное зеркало опять звякнуло. Что-то раньше я не замечала за собой таких голосовых способностей. Вот что с бедными полубестиями свалившиеся на голову брачные договоры делают.

– Всего один муж, и никаких проблем с женихами, – ну чисто в духе нечисти рассуждала бабуля. – Привыкнешь. Потом еще благодарна мне будешь.

– Пока я склоняюсь к тому, чтобы навсегда перестать с тобой разговаривать!

Внеочередная демонстрация моей обиды тоже не нашла отклика.

– Брось, моя маленькая гадость, – заворковала собеседница. – Помнишь тот вечер, когда я пришла к тебе со своими девчонками и вишневой наливкой?

Еще бы! Правда, дело было уже ночью, а перед этим состоялся ужин с одним из потенциальных женихов. Парня звали Зарин, он был красив, умен, происходил из хорошей семьи – и в какой-то момент я дрогнула. Просто устала от бесконечной череды сменяющих друг друга поклонников, понимала, что папа не остановится, и на фоне всего этого новый претендент показался не таким плохим выбором. Но это не отменило того, что по природе своей я – вредная пакостная нечисть! В общем, проверку на вшивость я ему тоже устроила. От всех нежных чувств в тройном объеме.

Надо уточнять, что он ее с треском провалил? Оказалось, я вообще его не интересовала. Это родители срочно хотели породниться с новым главой города.

С тех пор я твердо решила: никаких больше красавчиков, и уж точно никаких женихов! Но в ту ночь плакала. Даже не из-за одного корыстного слюнтяя, просто вдруг отчетливо осознала, что если кто и пытается сблизиться со мной, то только из-за папиного положения. Обидно! И на нижнем уровне ситуация не особенно отличалась. Там я тоже так и не смогла стать своей. Но меня принимали, стараясь подлизаться к бабушке.